Estados Unidos prevé normalizar vuelos al cierre de este domingo tras miles de cancelaciones y pasajeros varados
WASHINGTON, 15 Nov.— El sistema de transporte aéreo de Estados Unidos avanza hacia una recuperación gradual después de la suspensión nacional de despegues del viernes, pero las consecuencias de la falla de telecomunicaciones continúan afectando a miles de pasajeros, con vuelos cancelados, conexiones perdidas y largas esperas en los aeropuertos.
La previsión comunicada por el administrador de la Administración Federal de Aviación (FAA), Bryan Bedford, es que las aerolíneas puedan recuperar ampliamente la regularidad de sus itinerarios hacia el cierre de este domingo 15 de noviembre, siempre que continúe el proceso de reorganización de aeronaves y tripulaciones.
El funcionario explicó el sábado que esa estimación se apoya en las informaciones suministradas por las compañías aéreas. Se trata de una expectativa de recuperación del conjunto de las operaciones, no de una garantía de que cada vuelo o conexión individual conserve su programación.
La magnitud del impacto siguió aumentando después del levantamiento de la medida. Un balance nocturno del sábado contabilizaba más de 6,400 vuelos cancelados y 8,000 retrasados, mientras que 875 operaciones previstas para el domingo ya aparecían canceladas.
Esos registros actualizan los cortes anteriores del sábado, cuando se reportaban más de 3,700 cancelaciones. Las cifras han variado durante la emergencia conforme las compañías modifican sus itinerarios y los sistemas de seguimiento incorporan nuevas afectaciones.
Entre los aeropuertos con mayores inconvenientes figuran O’Hare, en Chicago; Hartsfield-Jackson, en Atlanta; John F. Kennedy, en Nueva York, y Logan, en Boston. Las demoras también alcanzaron terminales de Los Ángeles, Miami, Baltimore y otras ciudades, extendiendo las consecuencias de la interrupción a buena parte de la red aérea estadounidense.
En las terminales, los viajeros han tenido que esperar nuevas asignaciones de asientos o buscar rutas alternativas. La pérdida de conexiones y la acumulación de pasajeros pendientes de reubicación han complicado el retorno a los itinerarios habituales, incluso después de que los aviones recibieran autorización para despegar.
La interrupción dejó a decenas de miles de personas varadas en aeropuertos. Las compañías intentaban ubicar a sus tripulaciones y demás personal en las ciudades necesarias para reanudar los servicios, mientras atendían a los viajeros cuyos vuelos habían sido suspendidos.
Durante el sábado, Delta Air Lines, United Airlines y American Airlines cancelaron aproximadamente una cuarta parte de sus operaciones, mientras que JetBlue suspendió cerca del 45 %, de acuerdo con un balance difundido durante la jornada. Varias compañías habilitaron flexibilidades para cambiar reservaciones sin cargos, sujetas a las condiciones particulares de cada autorización.
La emergencia comenzó el viernes 13 de noviembre, cuando problemas de telecomunicaciones afectaron múltiples centros de control del tránsito aéreo. La FAA ordenó entonces detener los despegues en todo el país como medida preventiva ante la inestabilidad de las comunicaciones y de la información de radar.
La suspensión duró casi cinco horas. Los aproximadamente 3,500 aviones que se encontraban en el aire pudieron aterrizar de manera segura, según el Departamento de Transporte. Una vez levantada la restricción, se reanudaron más de 8,000 operaciones durante la noche del viernes.
Las autoridades relacionaron preliminarmente el incidente con trabajos de mantenimiento en una instalación remota, donde el contratista L3Harris sustituía conexiones antiguas de cobre por fibra óptica. Un enrutador habría provocado una sobrecarga que se propagó a otros equipos.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó que el sistema registró más de mil intentos de conexión cada cuatro o cinco segundos, afectando las comunicaciones con aeronaves y la transmisión de datos de radar. La investigación busca determinar si hubo un error de instalación o un dispositivo defectuoso.
El Gobierno estadounidense indicó que no había evidencias de un ciberataque. Bedford también descartó que se hubiera encontrado algún elemento malicioso o relacionado con inteligencia artificial.
La estabilización técnica permitió reabrir las operaciones, pero no resolvió de inmediato el desajuste de la red. Para recuperar sus horarios, las aerolíneas necesitan devolver los aviones a sus rutas, disponer de tripulaciones habilitadas y reubicar a los pasajeros de servicios anteriores.
Además, el plan operativo de la FAA para este domingo contempla posibles dificultades adicionales por condiciones meteorológicas en Texas, baja visibilidad en Denver y nubosidad baja en San Francisco. Estos factores pueden generar demoras locales, independientemente de la recuperación de la falla nacional.
Las repercusiones también alcanzan las conexiones internacionales, incluidas las rutas con República Dominicana y Puerto Rico. Los pasajeros deben verificar directamente con sus aerolíneas tanto la salida inicial como los tramos posteriores de sus itinerarios.
Hasta la información disponible durante la mañana de este domingo, la expectativa oficial seguía siendo recuperar la regularidad general al finalizar la jornada. La confirmación de cada vuelo, sin embargo, depende de la programación actualizada de su compañía y de las condiciones de operación de los aeropuertos involucrados.