Fallas de comunicación acercaron al Marine One y un avión comercial en Washington
Washington, 27 agosto.– Controladores aéreos y pilotos del helicóptero presidencial Marine One habían sostenido una reunión para analizar problemas de comunicación apenas una semana antes de que un avión comercial recibiera autorización para despegar mientras la aeronave que transportaba al presidente Donald Trump salía de la Casa Blanca.
El informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) reveló que los controladores no recibieron la llamada de advertencia que debía hacerse tres minutos antes del despegue del helicóptero presidencial.
Durante la reunión previa, las partes acordaron utilizar un mecanismo alternativo cuando fallara la comunicación directa. Sin embargo, el plan de transmitir la notificación mediante otra dependencia también fracasó durante el incidente ocurrido el 4 de agosto cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington.
La presencia simultánea del helicóptero presidencial y el avión comercial en el aire aparentemente vulneró los procedimientos establecidos después de la colisión aérea de enero de 2025, en la que murieron 67 personas.
Las autoridades recalcaron que Trump no estuvo en peligro durante el incidente. Associated Press
Advertencia establecida desde 2013
El Pentágono y la Administración Federal de Aviación (FAA) mantienen desde 2013 un acuerdo que obliga a los pilotos del Marine One a notificar a los controladores tres minutos antes de despegar.
Ese protocolo ya existía antes de la tragedia de 2025, cuando un avión de pasajeros chocó contra un helicóptero Black Hawk del Ejército en las inmediaciones del aeropuerto Reagan.
Después de aquella colisión, la FAA ordenó suspender todos los despegues y aterrizajes cuando un helicóptero se desplazara por una ruta que pudiera entrar en conflicto con las operaciones de los aviones comerciales.
El espacio aéreo próximo a la Casa Blanca y al aeropuerto Reagan es uno de los más congestionados del país, debido a la presencia constante de aeronaves militares, gubernamentales y comerciales.
Las grabaciones oficiales de la torre indican que los controladores nunca escucharon las llamadas del piloto del Marine One para avisar que el helicóptero se preparaba para despegar.
Sin embargo, otras grabaciones divulgadas por ATC.com muestran que el piloto sí realizó las comunicaciones correspondientes.
Los tripulantes también intentaron transmitir el aviso mediante las instalaciones de helicópteros de la Base Conjunta Anacostia-Bolling, pero ese segundo esfuerzo tampoco tuvo éxito.
Avión recibió alerta de tráfico
La FAA reconoció que ambas aeronaves estuvieron momentáneamente más cerca de lo permitido antes de comenzar a separarse.
El avión comercial ascendió rápidamente por encima del helicóptero después de que los pilotos del Marine One lo observaran y decidieran detener momentáneamente su avance hasta que abandonara el área.
Las estimaciones preliminares de la NTSB indican que, en su punto de mayor aproximación, las aeronaves estuvieron separadas lateralmente por poco más de 0.8 millas, equivalentes a unos 1.3 kilómetros.
La distancia vertical entre ambas fue de aproximadamente 700 pies, unos 215 metros.
La tripulación del vuelo de Envoy Air informó a los investigadores que el sistema de prevención de colisiones del avión emitió una alerta de tráfico poco después del despegue. Los pilotos, sin embargo, nunca vieron el helicóptero presidencial.
El aparato era un Embraer E170 identificado como el vuelo 3742 de Envoy Air y se dirigía hacia Pensacola, Florida.
Otro vuelo regional, Republic 4700, se encontraba a unas tres millas del aeropuerto y fue desviado como medida preventiva.
Grabaciones muestran confusión
Los registros oficiales de la FAA no contienen las advertencias de que el Marine One se preparaba para trasladar al presidente desde la Casa Blanca hasta la Base Conjunta Andrews, en Maryland.
Una grabación difundida por ATC.com registra al piloto del helicóptero informando a la torre que se encontraba a tres minutos del despegue, conforme al acuerdo existente entre las autoridades militares y civiles.
No obstante, minutos después el controlador pareció sorprendido al percatarse de que el Marine One ya había despegado.
El controlador preguntó al piloto si avanzaba de acuerdo con las instrucciones previamente coordinadas y luego indicó que no había recibido la advertencia de los tres minutos.
Cuando la torre informó al helicóptero sobre el avión que estaba despegando, el piloto del Marine One confirmó que tenía contacto visual con la aeronave y anunció una demora momentánea para permitirle continuar.
Problemas anteriores de coordinación
La investigación sobre la colisión aérea de enero de 2025 reveló que las deficiencias en la comunicación entre los controladores civiles y las autoridades militares existían desde hacía años.
Durante una audiencia del Congreso se conoció que una línea telefónica directa entre el Pentágono y la torre de control del aeropuerto Reagan llevaba más de tres años fuera de servicio.
La FAA ni siquiera tenía conocimiento de que ese sistema de comunicación no funcionaba.
Tras el incidente del Marine One, técnicos de la FAA determinaron que no existía una línea de visión adecuada entre el receptor de radio instalado cerca del aeropuerto y el punto utilizado por el helicóptero presidencial para despegar.
La ubicación temporal de la zona de despegue, desplazada desde el jardín sur de la Casa Blanca hacia la Elipse debido a trabajos de construcción, también afectó la comunicación.
Los equipos de radio fueron retirados del sector donde estaban instalados y trasladados a la parte superior de la torre de control del aeropuerto Reagan.
Las pruebas realizadas después de esa modificación mostraron que los sistemas funcionaban correctamente y que las comunicaciones se recibían sin dificultades.
La FAA también revisó sus procedimientos para garantizar que el tránsito aéreo comercial sea suspendido antes de los movimientos del helicóptero presidencial y evitar que se repita una situación similar.
Fuente: AP