Francis Halzen gana el Nobel de Física por abrir una nueva ventana al universo desde el hielo antártico

Estocolmo, 6 de octubre de 2026.— El físico belga Francis Halzen fue distinguido este martes con el Premio Nobel de Física por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico, un avance que permitió estudiar el universo mediante partículas que llegan desde el espacio.
La Real Academia de las Ciencias Sueca reconoció el trabajo del investigador, de 82 años y vinculado a la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos. Su liderazgo fue fundamental para desarrollar un observatorio que utiliza el hielo del Polo Sur como detector de señales procedentes de fenómenos cósmicos.
Según AP, el presidente del Comité Nobel de Física, Mark Pearce, destacó la visión y perseverancia de Halzen para impulsar una nueva forma de hacer astronomía. El galardón reconoce una trayectoria de investigación que comenzó a tomar forma en la década de 1980.
IceCube funciona como un gigantesco telescopio de partículas. Está compuesto por 5,160 módulos ópticos distribuidos en 86 líneas instaladas dentro de un kilómetro cúbico de hielo antártico. Sus sensores registran los diminutos destellos producidos por partículas cargadas que se generan cuando un neutrino interactúa con el hielo.
Los neutrinos son partículas subatómicas que interactúan muy poco con la materia. Esa característica dificulta su detección, pero también les permite transportar información sobre procesos extremadamente energéticos y distantes del universo.
La colaboración IceCube anunció en noviembre de 2013 la observación de 28 eventos de muy alta energía que constituían evidencia sólida de neutrinos de origen astrofísico. Las señales, encontradas en datos recogidos entre mayo de 2010 y mayo de 2012, no podían explicarse únicamente por los fenómenos habituales de la atmósfera terrestre.
El resultado abrió una vía para investigar los aceleradores naturales de partículas del cosmos y buscar sus fuentes. Entre los fenómenos que motivan estas investigaciones figuran las supernovas, los entornos de agujeros negros y los núcleos activos de galaxias.
La construcción del detector se completó en diciembre de 2010. Su funcionamiento y el análisis de las observaciones han requerido el trabajo de una colaboración internacional de científicos e ingenieros, encabezada institucionalmente por la Universidad de Wisconsin-Madison y respaldada por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y entidades de otros países.
En 2015, IceCube anunció una observación independiente de neutrinos de alta energía procedentes del hemisferio norte celeste. Ese estudio confirmó la naturaleza cósmica de la señal detectada anteriormente y reforzó los resultados que habían inaugurado esta nueva etapa de investigación.
El reconocimiento a Halzen distingue así tanto el desarrollo de una herramienta científica excepcional como su capacidad para revelar información que resulta difícil obtener mediante la observación convencional de la luz.
Reuters informó que el Nobel de Física está dotado este año con 12 millones de coronas suecas, aproximadamente 1.2 millones de dólares. La entrega de la medalla y el diploma se celebrará el 10 de diciembre en Estocolmo, durante la ceremonia tradicional que recuerda el aniversario de la muerte de Alfred Nobel.
Fuentes: EFE; Associated Press (AP); Reuters;