Gasolina registra ligera baja en Estados Unidos mientras el petróleo sufre su mayor caída mensual desde 2020
La disminución de los precios ofrece un alivio temporal a los consumidores, aunque los combustibles siguen muy por encima de los niveles previos a la crisis entre Washington y Teherán
Washington, Estados Unidos, 31 mayo.– Los consumidores estadounidenses comenzaron a percibir un alivio moderado en los precios de los combustibles luego de que el petróleo registrara durante mayo su mayor caída mensual desde 2020, impulsado por las expectativas de un posible entendimiento entre Estados Unidos e Irán que contribuiría a reducir las tensiones en Medio Oriente y restablecer la normalidad en el estratégico Estrecho de Ormuz.
De acuerdo con datos divulgados por la Asociación Americana del Automóvil (AAA), el precio promedio nacional de la gasolina regular se ubicó este fin de semana en 4.35 dólares por galón, una reducción de 20 centavos respecto al máximo reciente de 4.56 dólares registrado apenas diez días antes.
La disminución representa el primer respiro significativo para millones de conductores estadounidenses desde que el conflicto entre Washington y Teherán provocó fuertes alteraciones en los mercados energéticos internacionales a finales de febrero.
Sin embargo, pese a la reciente reducción, los precios continúan considerablemente por encima de los niveles observados antes de la crisis.
A comienzos de año, el galón de gasolina se comercializaba en torno a los 3 dólares, lo que significa que actualmente los consumidores todavía pagan cerca de un 45 % más por llenar el tanque de sus vehículos.
Para muchas familias, especialmente aquellas que dependen diariamente del automóvil para trabajar o trasladarse largas distancias, la diferencia sigue representando un gasto adicional de cientos de dólares mensuales.
Expectativas de un acuerdo impulsan la caída del petróleo
Los mercados petroleros reaccionaron favorablemente durante mayo ante informaciones que apuntan a avances en las conversaciones entre Estados Unidos e Irán.
Diversos reportes indican que ambas partes discuten un acuerdo preliminar que permitiría extender durante 60 días un cese de hostilidades y facilitar la reapertura completa del Estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más importantes para el comercio energético mundial.
Por esta vía transita aproximadamente una quinta parte del petróleo que se comercializa globalmente.
Las expectativas de una normalización del tráfico marítimo provocaron una fuerte corrección en los precios internacionales del crudo.
El petróleo Brent, referencia para los mercados internacionales, descendió desde niveles superiores a los 108 dólares por barril a principios de mayo hasta cerrar el mes en 92.05 dólares por barril.
La caída acumulada ronda el 20 %, convirtiéndose en el peor desempeño mensual del crudo desde los primeros meses de la pandemia de COVID-19 en 2020.
En el caso del petróleo West Texas Intermediate (WTI), referencia del mercado estadounidense, la reducción durante mayo fue cercana al 17 %.
Analistas de Citigroup señalaron que los inversionistas comenzaron a descartar los escenarios más pesimistas relacionados con una interrupción prolongada del suministro energético, apostando a una eventual solución diplomática entre Washington y Teherán.
El acuerdo aún enfrenta obstáculos
Pese al optimismo mostrado por los mercados, las negociaciones entre Estados Unidos e Irán todavía no han concluido.
Uno de los principales obstáculos es que el eventual memorando de entendimiento aún requiere la aprobación definitiva del presidente Donald Trump, mientras que las autoridades iraníes tampoco han confirmado oficialmente los términos difundidos en diversos reportes.
La agencia iraní Tasnim informó recientemente que el borrador del acuerdo sigue en proceso de discusión y que todavía no existe una aprobación formal por parte de Teherán.
La incertidumbre se ha visto agravada por recientes incidentes militares en la región.
La Guardia Revolucionaria iraní anunció haber ejecutado operaciones contra una instalación militar estadounidense, hecho que recordó a los inversionistas la fragilidad de la situación geopolítica en Medio Oriente.
Por esa razón, los especialistas consideran que la reciente caída de los precios podría revertirse rápidamente si las conversaciones fracasan o si se produce una nueva escalada militar.
Proyecciones para el resto del año
La Agencia de Información Energética de Estados Unidos (EIA) estima que los precios promedio de la gasolina podrían disminuir alrededor de un 6 % durante 2026 en comparación con el año anterior.
No obstante, el organismo advierte que gran parte de esa proyección depende de la estabilidad política y militar en Medio Oriente.
Expertos del sector financiero coinciden en que una reducción sostenida de los precios requerirá avances concretos en las negociaciones entre Estados Unidos e Irán.
Bob Parker, asesor principal de la Asociación Internacional de Mercados de Capitales, considera que el petróleo probablemente permanecerá fluctuando entre los 90 y los 100 dólares por barril durante los próximos meses, descartando un retorno inmediato a los niveles observados antes de la crisis.
Por su parte, analistas de JPMorgan sostienen que los precios previos al conflicto difícilmente regresarán en el corto plazo, salvo que se produzca un acuerdo amplio y duradero entre ambos países o una desaceleración económica global que reduzca significativamente la demanda de energía.
Diferencias entre estados
A pesar de la reducción nacional, los precios continúan variando considerablemente entre regiones.
Los estados del sur mantienen los costos más bajos del país debido a menores cargas impositivas y su cercanía a importantes centros de refinación.
Georgia, Oklahoma, Mississippi y Arkansas reportan actualmente precios inferiores a 3.90 dólares por galón.
En contraste, California sigue registrando los combustibles más caros del país, con precios superiores a los 6 dólares por galón en algunas localidades.
Las organizaciones de consumidores recomiendan utilizar aplicaciones de comparación de precios para identificar las estaciones más económicas, ya que la diferencia entre establecimientos cercanos puede superar los 40 centavos por galón.
Un alivio todavía incierto
Aunque la caída registrada durante mayo representa la primera señal positiva para los consumidores estadounidenses en varios meses, los expertos advierten que el mercado energético continúa dependiendo de factores geopolíticos altamente volátiles.
Si el acuerdo entre Estados Unidos e Irán logra concretarse y el Estrecho de Ormuz vuelve a operar con normalidad, los analistas estiman que la gasolina podría reducirse entre 20 y 30 centavos adicionales antes de finalizar el verano.
Sin embargo, si las negociaciones fracasan o se produce una nueva confrontación militar en la región, los precios podrían volver a incrementarse rápidamente e incluso superar nuevamente los 4.50 dólares por galón.
Por el momento, el descenso ofrece un alivio temporal para millones de conductores, pero la evolución de los acontecimientos en Medio Oriente continuará siendo el factor decisivo para determinar si la reciente reducción se consolida o si se trata únicamente de una pausa momentánea dentro de una crisis energética aún no resuelta.