Guerra comercial de Trump con Canadá amenaza economías de estados decisivos para el control del Senado
PORTLAND, Maine, EE.UU, 26 agosto.– La creciente guerra comercial entre Estados Unidos y Canadá comienza a convertirse también en un problema político para el presidente Donald Trump y el Partido Republicano, justo cuando se aproximan las elecciones de mitad de mandato y varios de los estados más afectados por el enfrentamiento arancelario serán escenarios de batallas decisivas por el control del Senado.
La disputa se agravó durante el fin de semana tras fracasar las negociaciones entre Washington y Ottawa. Trump respondió aumentando los aranceles sobre unos 20,000 millones de dólares en importaciones procedentes de Canadá, mientras el gobierno canadiense prepara sus propias medidas de represalia.
La escalada amenaza con elevar los precios de diferentes productos, alterar las cadenas de suministro y aumentar las preocupaciones económicas de consumidores estadounidenses que ya muestran insatisfacción por el costo de vida y el manejo de la economía.
El problema adquiere especial relevancia electoral porque estados como Maine, Michigan, Ohio y Alaska mantienen estrechos vínculos comerciales con Canadá y, al mismo tiempo, protagonizan algunas de las contiendas senatoriales que podrían determinar qué partido controla la Cámara Alta después de las elecciones legislativas de noviembre.
Una de las voces republicanas que ha marcado distancia de la estrategia de Trump es la senadora por Maine Susan Collins, considerada uno de los principales objetivos de los demócratas en este ciclo electoral.
Collins advirtió durante actividades de campaña que imponer nuevos aranceles a Canadá constituye un error debido a las consecuencias que pueden tener para empresas y consumidores estadounidenses.
La legisladora mencionó entre los sectores particularmente sensibles de Maine a las langostas, los arándanos y la madera, productos que dependen en diferentes grados del mercado canadiense.
El impacto político potencial se extiende también a Michigan, Ohio y Alaska, donde Canadá constituye un socio comercial fundamental. Los demócratas intentan utilizar la controversia para fortalecer sus posibilidades de recuperar la mayoría del Senado, pese a que históricamente dentro del propio Partido Demócrata también han existido posiciones favorables al proteccionismo comercial.
En Michigan, el candidato demócrata al Senado Abdul El-Sayed acusó a Trump de intensificar el conflicto comercial por razones políticas y personales y cuestionó a su rival republicano, el exrepresentante Mike Rogers, por respaldar las políticas del presidente.
La importancia de Canadá para Michigan es considerable: aproximadamente una tercera parte de las exportaciones del estado tiene como destino el país vecino.
Marc Short, quien fue uno de los principales asesores del entonces vicepresidente Mike Pence durante el primer mandato de Trump, considera que la situación representa una complicada trampa política para los republicanos.
Según Short, los legisladores republicanos enfrentan la dificultad de evitar un enfrentamiento con Trump mientras representan estados agrícolas y otras regiones cuyos electores esperan que sus senadores defiendan sus intereses económicos ante las consecuencias de las políticas comerciales.
Trump mantiene su ofensiva arancelaria
Pese a las advertencias políticas y económicas, Trump no muestra por ahora señales de retroceder.
El presidente acusó nuevamente a Canadá de haberse aprovechado comercialmente de Estados Unidos durante años y anunció que en 2027 pretende elevar hasta el 50 % los aranceles aplicados a automóviles, autopartes y acero procedentes del vecino país.
Trump sostiene que Canadá necesita económicamente a Estados Unidos mucho más de lo que Washington depende de Ottawa, argumento que forma parte de su defensa de una política comercial basada en mayores barreras a las importaciones.
La administración, sin embargo, ha intentado restar dramatismo a las posibles consecuencias económicas.
El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, declaró que el gobierno no espera que la disputa genere un impacto económico de gran magnitud.
Mientras tanto, el vicepresidente JD Vance visitó Maine y elogió a Collins, destacando su independencia política. También reconoció la particular sensibilidad del estado debido a su frontera y sus fuertes relaciones económicas con Canadá.
Vance aseguró que la administración tiene presente esa realidad y que busca garantizar condiciones comerciales favorables para Maine.
Collins, sin embargo, no acompañó al vicepresidente durante la visita, como tampoco lo hizo en una anterior presencia de Vance en el estado. La senadora continúa desarrollando su propia campaña frente al candidato demócrata Troy Jackson, antiguo dirigente de la legislatura estatal.
Jackson, quien trabajó como leñador antes de dedicarse a la política, intenta convertir los aranceles en otro argumento para acusar a Collins de no enfrentar con suficiente firmeza las decisiones de Trump.
Su campaña sostiene que Jackson conoce directamente la importancia de la relación económica con Canadá debido a que pasó buena parte de su vida laboral en zonas próximas a la frontera.
Republicanos luchan por conservar el Senado
La controversia comercial aparece en momentos en que los republicanos intentan conservar su mayoría en el Senado.
Trump nunca ocultó su preferencia por los aranceles. Durante su campaña para regresar a la Casa Blanca defendió los impuestos sobre productos extranjeros como una herramienta para incrementar los ingresos del gobierno estadounidense, proteger industrias nacionales y estimular la producción dentro del país.
Pero la preocupación de los estadounidenses por la inflación, los precios y el costo general de vida continúa presente, particularmente en varios estados donde se disputan elecciones senatoriales competitivas.
Maine, Ohio, Michigan y Alaska cuentan con sectores como pesca, producción de autopartes, madera y agricultura que mantienen un intenso intercambio con Canadá. Al mismo tiempo, numerosos comercios estadounidenses venden productos importados desde territorio canadiense.
Iowa constituye otro caso políticamente relevante. Aunque no comparte frontera terrestre ni marítima con Canadá, mantiene este año una contienda competitiva por un escaño del Senado y exporta más productos hacia Canadá que hacia cualquier otro país.
Los grupos políticos vinculados a los demócratas ya habían utilizado anteriormente los aranceles como argumento electoral.
Majority Forward, una organización política relacionada con los demócratas del Senado, difundió anuncios televisivos contra el senador republicano de Alaska Dan Sullivan durante el cierre parcial del gobierno ocurrido el año pasado, responsabilizando a las políticas arancelarias de aumentar los costos para los residentes del estado.
Ohio, otro escenario clave
La política comercial también ocupa un lugar importante en la campaña de Ohio, donde el exsenador demócrata Sherrod Brown intenta regresar a Washington derrotando al senador republicano Jon Husted.
Brown tiene una larga trayectoria de respaldo a los sindicatos y posiciones proteccionistas. Sin embargo, ha cuestionado la estrategia comercial de Trump argumentando que existe una diferencia entre adoptar medidas agresivas contra una potencia económica rival como China y aplicar aranceles cambiantes e impredecibles contra países vecinos y aliados.
Husted, por su parte, firmó junto a legisladores de ambos partidos una carta solicitando a la administración actuar con cautela durante la renegociación de los acuerdos comerciales con Canadá y México.
Al mismo tiempo, el senador republicano ha respaldado ampliamente la agenda económica de la Casa Blanca y recientemente apareció junto a Vance durante una visita a una planta siderúrgica de Ohio para promover las políticas de “Estados Unidos Primero” impulsadas por Trump.
Hasta ahora, Brown ha concentrado sus críticas contra Husted en otros asuntos, incluidos los centros de datos y la guerra de Trump con Irán, en lugar de convertir directamente los aranceles contra Canadá en el centro de sus ataques.
Sin embargo, estrategas demócratas consideran que el conflicto comercial puede reforzar su argumento general de que las políticas de Trump y sus aliados republicanos están incrementando innecesariamente los costos para las familias estadounidenses.
Vance defiende la búsqueda de un comercio “justo”
Marc Short considera que las políticas proteccionistas del primer mandato de Trump resultaban políticamente más fáciles de defender porque estaban dirigidas principalmente contra China.
La situación, afirmó, es diferente durante la segunda presidencia de Trump, debido al deterioro de las relaciones con socios comerciales tradicionales de Estados Unidos.
Una consecuencia de esa situación, según Short, es que algunos países han respondido reduciendo sus compras de productos agrícolas estadounidenses, lo que limita las posibilidades de encontrar mercados alternativos para compensar pérdidas comerciales en China.
Durante su visita a Maine, Vance defendió la estrategia presidencial asegurando que Trump busca establecer condiciones comerciales más equilibradas con Canadá.
El vicepresidente acusó a Ottawa de haber esperado durante demasiado tiempo que Estados Unidos aceptara condiciones desfavorables sin responder y sostuvo que esa etapa terminó.
Vance también reprochó al gobierno canadiense ofrecer, según su criterio, condiciones comerciales más favorables a China que a Estados Unidos.
Para la senadora Collins, sin embargo, el objetivo debería ser diferente: restablecer plenamente la tradicional relación amistosa y económicamente beneficiosa entre Estados Unidos y Canadá.
La controversia deja así a varios candidatos republicanos en una posición delicada: deben defender la agenda económica de un presidente que domina ampliamente su partido, mientras intentan proteger a industrias y consumidores de estados donde cualquier aumento de precios o pérdida de mercados podría terminar teniendo consecuencias decisivas en las urnas.
Fuente: The Associated Press (AP)