Hombre mata a ocho familiares, incluidos cuatro niños, e incendia vivienda en Montana
Billings, Montana, 25 agosto.- Un hombre mató a ocho integrantes de su familia, entre ellos cuatro niños, durante una cena dominical en una vivienda de Billings, Montana, y posteriormente incendió la residencia, según informaron autoridades y familiares a The Associated Press.
El presunto atacante fue identificado como Alan Smith, de 44 años. El hombre había sido obligado por sus padres a abandonar la vivienda pocas semanas antes, pero regresó inesperadamente la noche del domingo, cuando la familia se encontraba reunida para su cena semanal, y abrió fuego.
Brad Ireland, cuya exesposa y dos hijos figuran entre las víctimas, identificó a Smith como responsable del ataque. Los padres del agresor, quienes le habían pedido que se mudara, también murieron.
Las víctimas pertenecían a cuatro generaciones de una familia ensamblada. Sus edades iban desde una bisabuela de más de 90 años, quien utilizaba silla de ruedas, hasta una niña de siete años.
Los detalles fueron ofrecidos por Jennifer Mercer, vecina y amiga de la familia autorizada para divulgar la información. Mercer organizó una recaudación de fondos por internet para ayudar con los gastos funerarios y otras necesidades de los parientes sobrevivientes.
Disparos seguidos de un incendio
La Policía informó que los agentes acudieron a la vivienda la noche del domingo y escucharon disparos procedentes de la parte trasera del inmueble. Poco después, la casa quedó completamente envuelta en llamas.
Los investigadores confirmaron el martes la muerte de ocho víctimas, incluyendo cuatro menores. El sospechoso sufrió una herida de bala que, según las autoridades, él mismo se ocasionó y posteriormente falleció.
La investigación se ha visto dificultada por las condiciones estructurales de la vivienda, que quedó reducida hasta sus cimientos por el incendio, explicó Jeff Stovall, portavoz del Departamento de Policía de Billings.
Los bomberos combatieron las llamas hasta aproximadamente la 1:00 de la madrugada, de acuerdo con el jefe del Departamento de Bomberos de Billings, Matt Hoppel.
La urbanización donde estaba localizada la casa se encuentra fuera de los límites municipales y no estaba obligada a contar con hidrantes.
Los equipos de emergencia tuvieron que esperar hasta que las fuerzas de seguridad garantizaran que podían ingresar al lugar, lo que retrasó las labores y permitió que el fuego consumiera la estructura.
Niña de 12 años llamó al 911
Entre las víctimas se encuentra Megan Ghekiere, exesposa de Brad Ireland, y los dos hijos de ambos: Owen Ireland, de 13 años, y Chloe Ireland, de siete.
También murieron Landon Ghekiere, de 15 años, y Charlotte Ghekiere, de 12, hijos del actual esposo de Megan.
Mercer destacó que Charlotte logró comunicarse con el servicio de emergencias 911 para pedir ayuda y tratar de salvar a su familia.
“La única cosa que sabemos es que Charlotte fue la heroína”, manifestó Mercer, quien explicó que la familia deseaba que se conociera la actuación de la niña.
La vecina describió a las víctimas como una familia unida y afectuosa. Indicó que los niños mantenían una buena relación y que los padres continuaban tratándose de manera cordial después de sus divorcios.
Mercer afirmó que la tragedia causó conmoción en toda la comunidad, incluso entre personas que no conocían directamente a las víctimas.
Familia se había trasladado desde Seattle
La familia Smith era originaria de la zona de Seattle. Ireland relató que, después de divorciarse de Megan Ghekiere seis años atrás, ella se trasladó a Montana junto con sus hijos.
En Montana conoció a quien se convertiría en su segundo esposo. El hombre se encontraba trabajando y no estaba presente en la residencia cuando ocurrió el ataque.
Los padres de Megan, Dana y Barb Smith, se mudaron posteriormente a Billings y compraron una casa cerca de la residencia de su hija.
Evelyn Smith, madre de Dana y bisabuela de los niños, residía en un centro para personas mayores localizado en las inmediaciones.
Alan Smith también se trasladó a Montana y vivió durante varios años con sus padres. Sin embargo, estos le pidieron que abandonara la residencia alrededor de dos semanas antes de la tragedia.
Según Ireland, el hombre regresó sin previo aviso durante la reunión familiar del domingo y mató a su abuela, sus padres, su hermana menor y los cuatro niños. Después habría incendiado la vivienda e intentado escapar antes de ser confrontado por agentes policiales.
Familiares aseguran que existían señales de alerta
Ireland, quien reside en Arizona, aseguró que se habían observado varias señales de alerta y que diferentes personas habían expresado preocupación, pero sus advertencias no fueron atendidas.
Describió a Alan Smith como una persona aislada que pasaba la mayor parte de sus días dentro de su habitación utilizando una computadora.
Smith había asistido a la Universidad Eastern Washington, pero, según el familiar, no había podido encontrar o mantener un empleo.
Una búsqueda de sus antecedentes judiciales en Montana y Washington no encontró registros de arrestos ni acusaciones penales previas.
Ireland afirmó que, hasta donde tenía conocimiento, Smith nunca había actuado violentamente, aunque en ocasiones mostraba un comportamiento verbalmente abusivo.
Es la masacre número 22 del año en Estados Unidos
El ataque constituye la matanza número 22 registrada en Estados Unidos durante 2026, según una base de datos elaborada por The Associated Press y USA Today, en colaboración con la Universidad Northeastern.
Quince de esos episodios estuvieron relacionados con disputas domésticas. La proporción supera el promedio histórico, situado en alrededor del 50 % de las matanzas ocurridas en Estados Unidos, explicó James Alan Fox, criminólogo de la Universidad Northeastern responsable de administrar la base de datos.
El ataque de Montana es el más mortífero registrado en el país desde abril, cuando un padre de Luisiana mató a tiros a ocho niños, incluyendo siete de sus propios hijos, e hirió a su esposa y a otra mujer.
Fuente: AP