Hutíes conquistan el estratégico puerto de Mokha y elevan amenaza sobre el comercio en el mar Rojo
Adén, Yemen, 10 sept.- Los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, tomaron este jueves el control de la ciudad portuaria de Mokha, una posición estratégica para la navegación por el mar Rojo, según confirmaron funcionarios hutíes y autoridades yemeníes.
La conquista podría proporcionar a Irán un nuevo instrumento de presión en su guerra contra Estados Unidos, especialmente si los hutíes utilizan su presencia en Mokha para aumentar las amenazas o reanudar con mayor intensidad los ataques contra embarcaciones comerciales.
Mokha se encuentra aproximadamente a 80 kilómetros —50 millas— del estrecho de Bab el-Mandeb, ruta que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y por donde transita habitualmente cerca del 12 % de las mercancías comercializadas en el mundo.
La importancia de Bab el-Mandeb para el suministro internacional de petróleo ha aumentado desde que Irán obstaculizó la navegación por el cercano estrecho de Ormuz durante su guerra contra Estados Unidos e Israel.
Los hutíes se mantuvieron mayormente al margen cuando comenzó el conflicto con Irán. Sin embargo, durante el verano intensificaron sus ataques contra el Gobierno de Yemen reconocido internacionalmente y declararon un bloqueo contra Arabia Saudí, que respalda a las autoridades yemeníes.
Aunque los rebeldes tienen sus propias razones para combatir a los saudíes, sus operaciones favorecen los intereses iraníes al aumentar la presión sobre Arabia Saudí, un importante productor de petróleo aliado de Washington, mientras Teherán busca fortalecer su posición frente a Estados Unidos.
La toma de Mokha fue confirmada a The Associated Press por Ahmed Baash, comandante de las Fuerzas de Resistencia Nacional aliadas del Gobierno yemení, y Hazam al-Assad, integrante del buró político hutí.
Riesgo de una nueva guerra civil a gran escala
La conquista de Mokha constituye el mayor avance territorial de los hutíes desde la firma de una tregua en 2022 que frenó la guerra civil iniciada hace más de una década.
Una reanudación del conflicto a gran escala tendría consecuencias devastadoras para la población yemení y podría afectar los suministros energéticos internacionales.
Los hutíes combaten al Gobierno de Yemen desde 2014, cuando descendieron desde su bastión montañoso y conquistaron extensas áreas del norte y el centro del país. Arabia Saudí intervino militarmente en 2015 para respaldar a las autoridades yemeníes.
Habitantes de Mokha dijeron que las fuerzas hutíes se encontraban desplegadas por toda la ciudad y que los mercados habían cerrado sus puertas. La localidad estuvo durante años bajo el control de fuerzas alineadas con el Gobierno reconocido internacionalmente.
Amin al-Mohammdi, residente de Mokha, afirmó que las carreteras provenientes de la costa occidental fueron cerradas, al igual que los establecimientos comerciales.
Otro habitante, Mohamed Salem, aseguró haber observado vehículos pertenecientes a las fuerzas rebeldes circulando por las calles de la ciudad.
Habitantes y médicos huyen hacia el sur
Tres médicos informaron que abandonaron un hospital de Mokha después de que el establecimiento fuera ocupado por los hutíes. Los profesionales hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Según sus testimonios, otros habitantes también escapaban hacia el sur, en dirección a Adén, ciudad controlada por fuerzas respaldadas por Arabia Saudí.
Los rebeldes habían avanzado recientemente dentro de la provincia occidental de Taiz, donde se encuentra Mokha, explicaron Ahmed al-Mawazi, integrante de las Fuerzas Armadas yemeníes, y Abdel Kader al-Sharabi, miembro de las unidades apoyadas por Arabia Saudí.
Ambos confirmaron que los hutíes tomaron la zona de Al-Shaqira, en Taiz, considerada una importante ruta de abastecimiento para las fuerzas gubernamentales desplegadas en el sur de Hodeida.
Baraa Shiban, investigador asociado del Royal United Services Institute de Londres, explicó que el terreno montañoso alrededor de Taiz proporciona a los hutíes una posición estratégica desde la cual pueden vigilar la costa occidental de Yemen.
El especialista advirtió que el grupo podría hacer todavía más peligrosa la navegación por el mar Rojo mediante la colocación de minas, una táctica similar a la utilizada por la Guardia Revolucionaria de Irán en el estrecho de Ormuz.
Farea al-Muslimi, investigador de Chatham House especializado en Yemen y el golfo Pérsico, consideró que el avance rebelde sobre Mokha podría proporcionar a Irán mayor capacidad de negociación frente a Estados Unidos.
El tránsito de embarcaciones por Bab el-Mandeb ha disminuido cerca de un 60 % desde que los hutíes comenzaron a atacar buques en esa zona a finales de 2023. Esa situación llevó a numerosas compañías navieras a abandonar la ruta.
La circulación aumentó brevemente durante este año, cuando Arabia Saudí buscó alternativas al estrecho de Ormuz y desvió sus cargamentos de petróleo, mediante oleoductos, hacia el puerto de Yanbu, situado en el mar Rojo.
Sin embargo, Lloyd’s List Intelligence señaló que las nuevas amenazas hutíes volvieron a limitar esas operaciones.
Yemen solicita intervención internacional
La ministra de Relaciones Exteriores de Yemen, Afrah al-Zouba, advirtió mediante una carta enviada al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que las conquistas territoriales de los hutíes podrían provocar inestabilidad dentro del país y en toda la región.
La funcionaria solicitó una actuación internacional para detener el avance del grupo rebelde.
El enviado especial de las Naciones Unidas para Yemen, Hans Grundberg, expresó una preocupación similar durante una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad celebrada este jueves.
Grundberg advirtió que la reanudación de la guerra pone fin al período de relativa calma vivido por Yemen durante más de cuatro años, desde la tregua negociada por las Naciones Unidas.
El diplomático pidió a la comunidad internacional responder ante esta nueva y más peligrosa etapa del conflicto, cuyas consecuencias, alertó, podrían extenderse más allá de las fronteras yemeníes.
Fuerzas gubernamentales de Yemen ejecutaron ataques aéreos contra refuerzos hutíes al oeste de Taiz, según residentes de Mokha. Las autoridades militares también recomendaron a la población civil evitar las carreteras entre Taiz y Mokha.
La cadena Al-Masirah, controlada por los hutíes, afirmó que las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí realizaron 40 ataques aéreos durante las últimas horas en las provincias de Taiz, Jawf, Hodeida y Marib.
The Associated Press indicó que no pudo verificar independientemente esa afirmación. Las fuerzas gubernamentales yemeníes tampoco ofrecieron una respuesta inmediata sobre los supuestos bombardeos.
Con información de AP