Incendios arrasan el oeste de Canadá y EEUU y obligan a evacuar a miles
Vancouver, Canadá, 9 agosto.- Decenas de miles de personas permanecían fuera de sus hogares o bajo alerta de evacuación este domingo debido a los incendios forestales que afectan el oeste de Canadá y Estados Unidos, donde el fuego ha destruido viviendas, obligado a realizar rescates aéreos y causado la muerte de dos pilotos.
En Columbia Británica, más de 20,000 residentes tuvieron que abandonar comunidades situadas alrededor del lago Okanagan ante el avance del incendio Bald Range, mientras que en el estado de Washington los equipos de emergencia trabajaban para controlar tres siniestros que dañaron o destruyeron unas 920 edificaciones.
Las autoridades canadienses declararon el estado de emergencia provincial debido a la cantidad de incendios activos, las altas temperaturas, la sequía prolongada y los fuertes vientos.
Más de 20,000 evacuados en Canadá
Summerland, comunidad de aproximadamente 12,000 habitantes ubicada junto al lago Okanagan, recibió una orden de evacuación durante la madrugada del sábado.
La medida también afectó a unas 8,000 personas residentes en Peachland y sus alrededores.
El incendio Bald Range fue reportado por primera vez la noche del viernes y se propagó rápidamente hacia el lago Okanagan. Para la noche del sábado había superado las 10,300 hectáreas, según datos difundidos por Reuters.
El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, informó que se produjeron pérdidas importantes de estructuras, aunque los equipos no habían podido realizar una evaluación completa porque el área continuaba siendo una zona activa de fuego.
“Personas han perdido sus casas y muchas han sido desplazadas”, declaró Eby.
La Policía Montada de Canadá investigaba una posible muerte relacionada con el incendio cerca de Summerland, pero las condiciones peligrosas impedían confirmar el caso.
Más de 50 personas rescatadas por aire
El rápido desplazamiento de las llamas dejó atrapados a algunos residentes y obligó a los equipos de búsqueda y rescate a recorrer las zonas afectadas para localizar a quienes no pudieron salir a tiempo.
El ministro de Bosques de Columbia Británica, Ravi Parmar, informó que 18 aeronaves utilizadas en las operaciones contra incendios contribuyeron al rescate de más de 50 personas.
Las llamas avanzaron aproximadamente 15 kilómetros hacia el lago Okanagan en cuestión de horas y atravesaron áreas donde se encuentran numerosas viviendas.
Videos publicados en las redes sociales mostraron casas en llamas y conductores desplazándose por carreteras rodeadas de fuego mientras trataban de abandonar las comunidades.
El incendio adquirió tal intensidad que generó su propio sistema meteorológico y produjo descargas eléctricas, de acuerdo con las autoridades provinciales.
Eby calificó el crecimiento del siniestro como “una escalada extraordinaria de la actividad del fuego”.
Evacuación entre humo y oscuridad
Anette Boulet se encontraba entre los residentes que salieron de Summerland alrededor de las 4:30 de la madrugada del sábado.
La mujer relató que su vivienda estaba cubierta por una densa concentración de humo cuando abandonó la zona junto con su familia y cinco perros.
“Apenas se podía ver. Todo estaba oscuro y la línea de fuego avanzaba hacia nosotros”, contó Boulet desde un centro habilitado para evacuados en Penticton.
La residente dijo que no sabía si su vivienda continuaba en pie.
“No existen palabras para expresarlo. Es el miedo”, manifestó.
Otro residente, Greg Krauter, tuvo que abandonar su propiedad en plena madrugada acompañado de sus siete cabras. Posteriormente permaneció con los animales en la parte trasera de su vehículo cerca de uno de los centros de asistencia.
Funcionarios también tuvieron que huir
La velocidad de las llamas obligó incluso a funcionarios responsables de coordinar las emergencias a abandonar sus posiciones.
Erick Thompson, representante del Distrito Regional de Okanagan-Similkameen, informó que tuvo que salir del centro de operaciones para buscar a su familia y evacuar hacia el sur.
“Tuve que dejar el centro de operaciones de emergencia para recoger a mi familia y salir de esta zona”, explicó en un video grabado desde su vehículo mientras el tránsito se encontraba congestionado.
La autopista 97, una de las principales vías de la región, fue cerrada entre Peachland y Penticton debido al incendio y al desplazamiento masivo de personas.
Summerland también sufrió interrupciones eléctricas y las autoridades emitieron una recomendación para hervir el agua antes de consumirla.
Más de 100 incendios activos
Más de 100 incendios forestales se mantenían activos en Columbia Británica y cerca de la mitad permanecía fuera de control.
Cliff Chapman, director de operaciones del Servicio de Incendios Forestales de la provincia, calificó las condiciones como “explosivas” y advirtió que otras comunidades podrían enfrentar siniestros de propagación igualmente rápida.
El estado de emergencia concede a las autoridades facultades adicionales para restringir los viajes, utilizar recursos extraordinarios y garantizar alojamiento para las familias desplazadas.
La ministra canadiense de Gestión de Emergencias y Resiliencia Comunitaria, Eleanor Olszewski, aprobó una solicitud de asistencia federal presentada por Columbia Británica.
El Gobierno de Canadá colaborará con las autoridades provinciales para proporcionar albergue y alojamiento a los residentes obligados a abandonar sus hogares.
“Encargué a los funcionarios federales, encabezados por el Centro de Operaciones Gubernamentales de Seguridad Pública de Canadá, trabajar con la provincia para garantizar que la ayuda llegue a quienes más la necesitan”, indicó Olszewski.
Bomberos internacionales se incorporan a las labores
El humo espeso, las turbulencias y la rápida expansión de los incendios dificultaron las operaciones aéreas y terrestres.
Diez helicópteros y otra aeronave equipada con sistemas de visión nocturna participaban en las labores, aunque la poca visibilidad limitaba su actuación.
Columbia Británica contaba con el apoyo de 34 bomberos procedentes de Australia, cinco de Nueva Zelanda y 214 de México.
Las autoridades esperaban la llegada de personal y recursos internacionales adicionales durante los días siguientes.
Canadá ha experimentado temporadas de incendios cada vez más destructivas, con evacuaciones masivas y grandes columnas de humo que han afectado tanto su territorio como diferentes zonas de Estados Unidos.
Alrededor de cuatro millones de hectáreas se han quemado en Canadá durante la temporada de 2026, de acuerdo con reportes citados por Reuters.
Unas 920 estructuras afectadas en Washington
En Estados Unidos, los equipos continuaban combatiendo tres incendios iniciados más de una semana antes en los alrededores de Spokane, Washington.
Las autoridades informaron que ninguno de los tres siniestros estaba creciendo y que los bomberos realizaban operaciones de limpieza y vigilancia cerca de las líneas de contención.
Los incendios dañaron o destruyeron aproximadamente 920 estructuras, entre viviendas, negocios y otras edificaciones.
Laurie Allen tuvo que abandonar su hogar en Nine Mile Falls, al norte de Spokane, junto con su esposo, un perro y dos gatos.
Las carreteras hacia su vecindario continuaban cerradas el domingo, pero una amistad le comunicó que su vivienda y otras casas cercanas seguían en pie, aunque cubiertas de ceniza.
“He vivido aquí durante 65 años y esto nunca había ocurrido. No pensamos en nada más que recoger nuestros animales y salir”, expresó Allen.
La mujer aseguró que el fuego afectó a numerosos amigos y familiares de la comunidad, por lo que calificó la situación como devastadora.
Acusan a un hombre de provocar uno de los incendios
Un hombre fue detenido y acusado de iniciar intencionalmente el mayor de los tres incendios registrados en la zona de Spokane.
Las autoridades no ofrecieron mayores detalles sobre el móvil, pero indicaron que el caso se encuentra bajo investigación.
Los residentes de Malden, una pequeña localidad rural situada a unos 55 kilómetros al sur de Spokane, recibieron el sábado una orden para abandonar inmediatamente la comunidad.
El nivel de evacuación fue reducido el domingo, aunque los habitantes debían mantenerse preparados para salir con rapidez si las condiciones volvían a empeorar.
“El viento está bastante calmado y el fuego no está avanzando”, explicó John Goyke, alcalde de la vecina comunidad de Rosalia y responsable de la empresa que opera el sistema de agua de Malden.
Los residentes recibieron instrucciones de limitar el consumo para reservar suficiente agua para los camiones de bomberos. El departamento de incendios de Malden también transportó agua desde Rosalia.
La comunidad fue destruida casi por completo por otro incendio en 2020, cuando perdió su estación de bomberos, la oficina postal, el ayuntamiento y la biblioteca.
Mueren dos pilotos en Utah
En Utah, dos pilotos murieron al estrellarse el helicóptero en el que combatían un incendio forestal dentro del Bosque Nacional Fishlake.
El accidente ocurrió la mañana del viernes, pero las condiciones del fuego y el terreno empinado impidieron que los equipos llegaran inmediatamente al lugar.
Los rescatistas alcanzaron el área el sábado y confirmaron las muertes.
“Cuando llegamos, podíamos ver dos columnas de humo diferentes: una procedente del lugar del accidente y otra de un incendio activo que avanzaba hacia nosotros”, explicó el alguacil del condado de Sevier, Nathan Curtis.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte abrió una investigación para determinar las causas del siniestro aéreo.
Con datos de AP y Reuters