Indiana, 24 de mayo — Siakam lidera a los Pacers a un dominante 2-0 sobre los Knicks en las Finales del Este
Indiana sigue soñando en grande. Apenas dos días después de lograr una remontada espectacular de 17 puntos en el último cuarto del primer juego, los Indiana Pacers volvieron a sacudir el Madison Square Garden de Nueva York, esta vez gracias a un recital ofensivo del estelar Pascal Siakam, para colocarse arriba 2-0 en las Finales de la Conferencia Este de la NBA.
Siakam fue el héroe indiscutible de la noche: firmó una actuación brillante con 39 puntos, producto de un impresionante 15 de 23 en tiros de campo y tres de cinco en triples, además de sumar cuatro rebotes, tres asistencias y un robo, con apenas una pérdida de balón. Su dominio de principio a fin guió a unos Pacers que siguen intratables fuera de casa, sumando ya seis victorias por solo una derrota en estos playoffs.
La historia respalda su ventaja: en 82 ocasiones previas en que un equipo tomó ventaja de 2-0 en una Final de Conferencia, 76 lograron avanzar a las Finales de la NBA.
Fuerza colectiva en Indiana
Aunque Siakam se llevó los reflectores, los Pacers mostraron su fuerza como equipo. Todo su quinteto titular terminó con dobles dígitos: Tyrese Haliburton, héroe del primer juego, aportó 14 puntos, ocho rebotes y once asistencias; Myles Turner añadió 16 puntos y fue clave desde la línea de libres al cierre del partido; Andrew Nembhard y Aaron Nesmith sumaron 12 puntos cada uno. Ahora, Indiana tiene la oportunidad de sentenciar la serie en casa, donde se disputarán los próximos dos encuentros el domingo y martes.
Knicks, al borde del abismo
Para los Knicks, respaldados por una multitud repleta de celebridades, como el extenista John McEnroe, las dos derrotas en casa son golpes muy duros. Jalen Brunson, recientemente seleccionado al segundo equipo All-NBA, volvió a brillar con 36 puntos y once asistencias, pero su esfuerzo no fue suficiente para cambiar la historia. Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns aportaron 20 puntos y siete rebotes cada uno, mientras que OG Anunoby contribuyó con 16 puntos. Nueva York ahora está obligado a lograr una hazaña épica si quiere revertir la dinámica de la serie.
Monólogo de Siakam desde el inicio
Desde el primer cuarto, Siakam dejó en claro que el partido sería suyo. Anotó 16 de los 24 puntos de Indiana en ese período y alcanzó 21 de los primeros 31 puntos del equipo en apenas 15 minutos. Al medio tiempo ya tenía 23 puntos, llevando al límite a la defensa de los Knicks. Mientras tanto, Haliburton, clave en el juego anterior, apenas encestaba uno de siete tiros.
Por el lado de Nueva York, Brunson y Towns cargaban con la ofensiva, ayudando a los Knicks a llegar al descanso con una ventaja de tres puntos. Sin embargo, la pausa no sirvió para encontrar soluciones ante Siakam, quien firmó la mejor primera mitad de su carrera en playoffs y no dejó de castigar en el tercer cuarto, donde Indiana encestó con un asombroso 68 % de efectividad.
Final de infarto
En el último cuarto, Indiana golpeó primero con una racha de 11-2 que les dio una ventaja de 94-85, sellada por otro triple demoledor de Siakam. Mitchell Robinson ofreció resistencia en la pintura para los Knicks, pero sus problemas desde la línea de libres fueron bien explotados por los Pacers. Un triple decisivo de Siakam puso el marcador 108-99 y, poco después, amplió a 110-100 con apenas dos minutos y medio en el reloj.
Los Knicks, contra las cuerdas, reaccionaron con un Brunson encendido, quien lideró un parcial de 9-0 para acercarse a solo un punto, 110-109, con 14.7 segundos por jugar. Sin embargo, Indiana no titubeó: Nesmith y Turner sellaron el triunfo desde la línea de libres, dejando el marcador final en 114-111 y colocando a los Pacers a solo dos victorias de las Finales de la NBA.
La serie ahora viaja a Indiana, donde los Pacers buscarán cerrar una historia que empieza a perfilarse como una de las grandes sorpresas de la postemporada.
