Infantino desafía a vicepresidente de FIFA y asiste a torneo juvenil en Punta Cana en medio de crisis interna
GINEBRA, 22 agosto.– El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, desoyó una petición expresa de uno de los vicepresidentes del organismo para que no asistiera a un torneo juvenil de fútbol en República Dominicana y realizó una inusual aparición pública en Punta Cana, en momentos en que enfrenta una creciente confrontación dentro de la dirigencia mundial del fútbol por su fallido proyecto para transferir parte de los futuros negocios comerciales de la FIFA a una empresa con participación de inversionistas privados.
Infantino publicó este sábado fotografías en su cuenta de Instagram en las que aparece reunido con autoridades políticas y dirigentes del fútbol dominicano durante un torneo Sub-14 organizado por la Unión Caribeña de Fútbol (CFU) en Punta Cana, informó The Associated Press (AP).
Su presencia adquirió especial relevancia porque un día antes Victor Montagliani, presidente de la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf) y vicepresidente de la FIFA, le había pedido directamente que reconsiderara el viaje para evitar que la controversia institucional que rodea al máximo organismo del fútbol desviara la atención de una competencia destinada al desarrollo de jóvenes jugadores.
Montagliani, canadiense y máximo dirigente de la Concacaf, con sede en Miami, planteó su preocupación en una carta enviada por correo electrónico a Infantino y a la cual tuvo acceso AP.
El dirigente consideraba que la presencia del presidente de la FIFA podía convertir un torneo técnico y formativo para jugadores menores de 14 años en escenario de la controversia internacional desatada alrededor de la administración de Infantino.
Montagliani argumentó que la crisis de gobernanza relacionada con la polémica propuesta FIFA Forward Enterprise, conocida por las siglas FFE, probablemente concentraría la atención de los medios y terminaría restando protagonismo a la naturaleza deportiva del torneo de la CFU.
Por esa razón, le solicitó a Infantino reconsiderar su asistencia en interés del fútbol juvenil. Sin embargo, el presidente de la FIFA decidió viajar a República Dominicana y participar en actividades relacionadas con el torneo.
La FIFA declinó hacer comentarios sobre la solicitud de Montagliani, aunque recordó que el organismo mundial financia directamente a entidades regionales como la Unión Caribeña de Fútbol con hasta 5 millones de dólares procedentes de cada ciclo mundialista de cuatro años.
Crece la oposición interna contra Infantino
El episodio de Punta Cana ocurre en medio de una creciente división en las estructuras de poder del fútbol internacional.
Montagliani se ha alineado con otros dos importantes vicepresidentes de la FIFA: Aleksander Ceferin, presidente de la UEFA, organismo rector del fútbol europeo, y el jeque Salman bin Ebrahim Al Khalifa, presidente de la Confederación Asiática de Fútbol.
Los tres dirigentes han cuestionado el estilo de conducción de Infantino y buscan poner límites a una presidencia que, según sus críticos, ha adquirido un carácter cada vez más ejecutivo y centralizado durante los 11 años que lleva al frente de la FIFA.
La confrontación se intensificó a raíz del proyecto FIFA Forward Enterprise, una iniciativa que pretendía reorganizar las multimillonarias actividades comerciales de la FIFA mediante una subsidiaria en la que inversionistas privados tendrían una participación del 20 %.
Hace dos semanas, los tres vicepresidentes acusaron a Infantino de haber actuado con “engaño” al desarrollar secretamente durante aproximadamente un año el proyecto.
El plan contemplaba incorporar como inversionistas a un grupo encabezado por Joshua Kushner y estaba relacionado con la explotación futura de los enormes ingresos comerciales generados por la FIFA y, particularmente, por la Copa del Mundo.
La propuesta provocó fuertes críticas entre dirigentes y aficionados cuando se conoció públicamente.
Finalmente, Infantino retiró el proyecto el pasado 1 de agosto, después de que la iniciativa generara una reacción adversa en distintos sectores del fútbol mundial.
La decisión se produjo apenas horas después de que Kevin Lamour, entonces director de operaciones de la FIFA, divulgara a través de AP duras críticas contra la propuesta y contra el estilo de liderazgo de Infantino.
Lamour fue despedido esta semana de su posición en la organización con sede en Zúrich.
El Caribe entra en la disputa por el poder dentro de FIFA
La presencia de Infantino en República Dominicana también tiene importancia dentro de la compleja política electoral de la FIFA.
Las federaciones nacionales del Caribe son consideradas potenciales aliadas del presidente de la organización en momentos en que su relación con la dirigencia de Concacaf atraviesa una etapa de tensión.
AP señala que esas federaciones podrían convertirse en una base de apoyo para Infantino independiente de la línea política encabezada por Montagliani desde la presidencia de Concacaf.
En el sistema electoral de la FIFA, cada federación nacional dispone de un voto, independientemente de su tamaño, población, poder económico o tradición futbolística. Esa estructura otorga una considerable importancia política a las asociaciones nacionales del Caribe, África, Asia y otras regiones.
Al mismo tiempo, Infantino mantiene el respaldo de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol).
El organismo sudamericano considera que el actual presidente de la FIFA representa su mejor posibilidad para conseguir una ampliación de la Copa Mundial de 2030, torneo para el cual pretende aumentar el número de participantes de 48 a 64 selecciones y, de esa manera, ampliar también la cantidad de partidos que podría recibir Sudamérica.
Infantino evita responder preguntas sobre la crisis
La visita a Punta Cana también estuvo marcada por la decisión del dirigente de evitar preguntas de la prensa relacionadas con la crisis.
Infantino no ha respondido públicamente preguntas de periodistas desde que el proyecto FFE, valorado en unos 20,000 millones de dólares, fue revelado el 28 de julio por el periódico británico The Times.
El viernes, durante su presencia en Punta Cana, el presidente de la FIFA evitó responder directamente a un periodista de la cadena británica Sky News.
El reportero James Matthews le preguntó si había traicionado al fútbol y si consideraba que debía renunciar a la presidencia de la organización.
Infantino se limitó inicialmente a agradecerle y posteriormente respondió con bromas relacionadas con el hecho de que tanto él como el periodista son calvos, sin entrar en el fondo de las preguntas sobre su gestión o sobre la controversia provocada por el proyecto comercial.
El episodio refleja el ambiente de tensión que rodea actualmente al presidente de la FIFA, quien se prepara para buscar nuevamente el respaldo de las federaciones nacionales.
Busca un cuarto y último período hasta 2031
Infantino aspira a ser reelegido para un cuarto y último período al frente de la FIFA, que extendería su permanencia en el cargo hasta 2031.
La elección está prevista para el próximo marzo durante el Congreso de la FIFA que se celebrará en Rabat, Marruecos.
La organización fijó el 18 de noviembre como fecha límite para que otros posibles aspirantes presenten formalmente sus candidaturas a la presidencia.
Infantino llegó a la presidencia de la FIFA en febrero de 2016, inicialmente para completar el mandato que había quedado vacante tras la salida de Joseph Blatter en medio de la mayor crisis de corrupción registrada en la historia del organismo.
Desde entonces, el dirigente suizo-italiano ha consolidado un amplio poder dentro de la organización y ha promovido importantes transformaciones en las principales competiciones internacionales, incluida la ampliación de la Copa del Mundo masculina.
Sin embargo, la polémica alrededor de FIFA Forward Enterprise ha abierto una de las disputas internas más significativas de su gestión y ha enfrentado públicamente al presidente con varios de los dirigentes más poderosos de las confederaciones continentales.
En ese contexto, su decisión de acudir al torneo Sub-14 en Punta Cana, pese a la petición del presidente de Concacaf para que se mantuviera alejado, adquiere una dimensión que trasciende la competencia juvenil.
La visita coloca a República Dominicana y a las federaciones caribeñas momentáneamente en el centro de una lucha política dentro de la FIFA, mientras Infantino intenta conservar apoyos de cara a las elecciones de marzo y sus principales críticos buscan frenar lo que consideran una creciente concentración del poder en la presidencia del organismo rector del fútbol mundial.
Fuente: The Associated Press (AP), despacho de Graham Dunbar.