Intensa tormenta invernal azota a los Estados Unidos: Condiciones extremas de nieve, frío y vientos fuertes desde el medio oeste hasta la costa este

Estados Unidos, 6 de enero de 2025. – Una poderosa tormenta invernal, que ha traído consigo fuertes nevadas, hielo, vientos intensos y temperaturas peligrosamente bajas, está azotando una amplia franja del país.

Desde el Medio Oeste hasta la costa este, las condiciones climáticas extremas han generado situaciones de riesgo tanto en las carreteras como en los cielos, afectando a millones de personas.

La capital estadounidense, Washington, D.C., se despertó el lunes bajo una capa de nieve de entre 13 y 20 centímetros (5 a 8 pulgadas). La tormenta ha traído consigo una mezcla de nieve y hielo que ha cubierto las principales autopistas de los estados de Kansas, Nebraska, Indiana y Missouri, lo que ha obligado a la activación de la Guardia Nacional en algunos de estos lugares para asistir a los automovilistas varados y facilitar las labores de limpieza.

En muchos estados, las condiciones invernales más extremas podrían ser las más intensas en más de una década. De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), la tormenta está trayendo cantidades de nieve que podrían superar los 20 centímetros (8 pulgadas) en algunas zonas. Las ráfagas de viento alcanzan los 72 kilómetros por hora (45 millas por hora), lo que agrava aún más las condiciones peligrosas.

Las aerolíneas estadounidenses también están viendo el impacto de la tormenta, con más de 1.300 vuelos cancelados y más de 400 retrasos reportados hasta la mañana del lunes. La compañía Southwest Airlines ha liderado las cancelaciones, con 264 vuelos cancelados, seguida por American Airlines con 176 cancelaciones. Este fenómeno también ha afectado a otras aerolíneas como United Airlines y Delta, que han emitido advertencias de viaje sobre los posibles efectos de la tormenta en la aviación.

La Administración Federal de Aviación (FAA) había alertado a principios de semana sobre los riesgos que implicaban las nevadas y heladas en el noreste y Atlántico Medio del país. Las tormentas se han extendido por todo el este de los Estados Unidos, creando condiciones de frío extremo, con temperaturas que podrían descender entre 12 y 25 grados Celsius (7 a 14 grados Fahrenheit) por debajo de lo normal.

Impacto en las escuelas y el Gobierno

En respuesta a las condiciones extremas, se ha dado cierre a escuelas y oficinas gubernamentales en varias partes del país. Los distritos escolares en Indiana, Virginia y Kentucky anunciaron cancelaciones y retrasos el domingo por la tarde, mientras que en Maryland el gobernador Wes Moore declaró el estado de emergencia, indicando que las oficinas gubernamentales también estarían cerradas el lunes.

En Kentucky, el gobernador Andy Beshear declaró el estado de emergencia y cerró los edificios gubernamentales tras los múltiples accidentes de tráfico registrados en las carreteras.

Por ejemplo, en el condado de Jefferson, Kentucky, que alberga cerca de 100.000 estudiantes, las clases fueron canceladas, así como las actividades extracurriculares y los eventos deportivos. En Maryland, Moore instó a los residentes a mantenerse fuera de las carreteras, advirtiendo sobre el peligro de los caminos resbaladizos y recomendando que se cargaran los dispositivos electrónicos en caso de cortes de energía.

Condiciones de tráfico y seguridad en las carreteras

A medida que la tormenta avanzaba durante el fin de semana, se registraron al menos 600 vehículos varados en Missouri debido a las condiciones extremas. En Virginia, Indiana, Kansas y Kentucky se reportaron cientos de accidentes de tráfico, algunos de ellos graves. En Virginia, la policía estatal informó de al menos 135 accidentes de tráfico relacionados con la tormenta, mientras que en Kentucky, un oficial resultó herido en un accidente que involucró a su vehículo patrullero.

Las autoridades instaron a la población a mantenerse en casa siempre que fuera posible. En Indiana, la Policía Estatal pidió a los automovilistas que evitaran viajar, dado que las quitanieves no podían mantener las carreteras despejadas por mucho tiempo debido a la intensidad de la tormenta. En Kansas, las acumulaciones de nieve superaron los 25 centímetros (10 pulgadas) en algunas áreas, con previsiones de que las nevadas continuaran a lo largo de la jornada.

Las condiciones extremas de nieve también provocaron que algunas de las principales autopistas en Kentucky y Missouri quedaran completamente cubiertas, lo que resultó en múltiples accidentes y complicaciones para los equipos de rescate.

Pronóstico para los próximos días: Tormenta se trasladará hacia el Este

Según los meteorólogos, la tormenta continuará su trayectoria hacia el este, abarcando el valle de Ohio y llegando a los estados del Atlántico Medio el lunes por la tarde. Se pronostica que las heladas se extenderán hacia el sur de Florida, lo que afectará aún más a los estados que ya experimentan temperaturas bajo cero. El pronóstico también indica que el frío extremo continuará a lo largo de la semana, especialmente en la costa este de los Estados Unidos.

La nieve sigue cayendo en áreas del Medio Oeste, con acumulaciones de hasta 36 centímetros (14 pulgadas) en Kansas y Missouri. Louisville, en Kentucky, estableció un nuevo récord de nieve para la fecha al registrar 19,5 centímetros (7,7 pulgadas) el domingo, superando el récord anterior de 7,6 centímetros (3 pulgadas) que databa de 1910.

Impacto en el transporte ferroviario

El sector ferroviario también se vio gravemente afectado por las inclemencias del tiempo. Amtrak, la principal compañía ferroviaria de pasajeros, canceló más de 20 trenes el domingo, y se esperaban alrededor de 40 más para el lunes. El portavoz de la empresa, Marc Magliari, comentó que la cancelación de los servicios ferroviarios era una medida necesaria debido a las advertencias de las autoridades locales que indicaban que los viajeros no deberían estar en las carreteras en estas condiciones extremas.

El Aeropuerto Internacional Lambert de St. Louis también sufrió el impacto de la tormenta, con casi 200 vuelos cancelados, lo que contribuyó a una gran interrupción en el transporte aéreo durante el fin de semana.

Advertencias de frío y temperaturas extremas

A medida que la tormenta se desplaza, las temperaturas podrían caer hasta los -10 grados Celsius (14 grados Fahrenheit) en Chicago, mientras que en el estado de Minnesota, cerca de la frontera con Canadá, las temperaturas podrían alcanzar los -11 grados Celsius (12 grados Fahrenheit). Las condiciones climáticas extremas también afectarán a Georgia y otras partes del sur, donde se espera que las temperaturas bajen considerablemente, llegando incluso a un solo dígito en algunos puntos de la costa este.

La región noreste de los Estados Unidos, que experimentó un inicio de invierno más templado, se prepara para un frío prolongado, según los expertos del Servicio Meteorológico Nacional. Jon Palmer, meteorólogo en Gray, Maine, advirtió que el aire frío persistirá en la zona durante varios días, lo que podría hacer que las temperaturas sigan cayendo y permanezcan por debajo de los niveles normales.

El clima extremo está generando una alerta de seguridad en varias áreas del país, instando a la población a tomar precauciones, especialmente al viajar o al moverse fuera de sus hogares durante la tormenta.