Inundaciones en Nepal y Tíbet dejan 676 muertos y casi 3.000 desaparecidos; continúa búsqueda de sobrevivientes
NUWAKOT, Nepal, 29 agosto.- Los equipos de rescate continuaban este sábado buscando sobrevivientes entre comunidades devastadas por las catastróficas inundaciones repentinas que afectaron la frontera entre Nepal y China, una tragedia cuyo balance conjunto aumentó a 676 muertos y cerca de 3.000 desaparecidos, según las cifras oficiales recopiladas por la agencia The Associated Press (AP).
Las operaciones entraron en su cuarto día con rescatistas trasladando sobrevivientes hacia lugares seguros, mientras familiares se concentraban en hospitales y centros de asistencia en busca de información sobre personas cuyo paradero continúa desconocido. Las autoridades de Nepal reportaron 669 fallecidos y 2.426 desaparecidos, mientras China contabilizaba siete muertos y más de 550 personas sin localizar en Tíbet.
Más de 3.700 personas habían sido rescatadas solamente en Nepal. En Nuwakot, uno de los distritos más castigados, helicópteros militares transportaban alimentos, ropa y otros suministros hacia las comunidades afectadas y regresaban con sobrevivientes, muchos de los cuales habían perdido prácticamente todas sus pertenencias. Entre los evacuados había adultos mayores y varios bebés.
La destrucción es particularmente visible en comunidades como Trishuli y Devighat. Mientras algunos habitantes abandonaban las zonas más peligrosas, otros regresaban a sus viviendas destruidas para intentar recuperar pertenencias entre el barro y los escombros. Equipos pesados fueron enviados a las áreas inundadas para remover material y facilitar las labores de búsqueda.
Familias buscan desesperadamente a sus parientes
En Katmandú, familiares y amigos de personas desaparecidas comenzaron a concentrarse desde primeras horas del sábado frente al principal hospital gubernamental, donde revisaban fotografías, listas de heridos y cualquier información que pudiera ofrecer pistas sobre sus seres queridos.
En los centros de asistencia de Nuwakot se vivían escenas similares. Militares colocaron en las paredes hojas con nombres de personas reportadas como desaparecidas, alrededor de las cuales se congregaban decenas de familiares. Algunos fotografiaban los listados y otros lloraban mientras comprobaban repetidamente los nombres.
Entre quienes buscaban respuestas figuraban familiares de trabajadores vinculados a proyectos hidroeléctricos de la región. Una de las principales preocupaciones se concentra precisamente en el proyecto hidroeléctrico Upper Trishuli-1, en el distrito nepalí de Rasuwa.
Las autoridades creen que más de 100 personas podrían permanecer atrapadas dentro de un túnel lleno de lodo en ese proyecto. El portavoz del Ejército nepalí, general de brigada Raja Ram Basnet, informó que las operaciones de rescate continuarían en el lugar.
Operaciones también se concentran en la frontera china
Las labores de búsqueda se desarrollaban igualmente en el lado tibetano de China, especialmente en el paso fronterizo de Gyirong, severamente afectado por las inundaciones y los deslizamientos.
Imágenes difundidas por la televisión estatal china mostraban a rescatistas recorriendo las instalaciones del puerto fronterizo y buscando posibles sobrevivientes. Las autoridades todavía no habían podido determinar cuántas personas se encontraban dentro del edificio fronterizo cuando ocurrió la inundación.
La emergencia mantiene además en alerta a los equipos de rescate por la aparición de un nuevo lago en las montañas del Himalaya después de las inundaciones iniciales del miércoles, debido al temor de que pudiera desencadenarse otra crecida.
Sin embargo, datos del Ministerio de Recursos Hídricos de China indicaban que el lago había comenzado a reducirse. Según la televisión estatal CCTV, el nivel del agua había descendido aproximadamente 10 metros respecto de su punto máximo registrado el jueves por la mañana.
Cientos de extranjeros entre los desaparecidos
La dimensión internacional de la tragedia constituye otra de las principales preocupaciones. Cientos de extranjeros permanecen entre las personas desaparecidas, de acuerdo con AP.
Muchos se encontraban en esta región del Himalaya por razones de trabajo, actividades de senderismo o peregrinaciones religiosas hacia montañas consideradas sagradas.
Las características geográficas de la región están dificultando considerablemente las operaciones. El ministro de Relaciones Exteriores de Nepal, Shisir Khanal, explicó que las montañas elevadas, pendientes pronunciadas y estrechos desfiladeros complican el acceso de los equipos de búsqueda.
El Gobierno nepalí aseguró que ha movilizado todos los recursos disponibles, junto con asistencia internacional, para las operaciones de búsqueda, rescate, ayuda humanitaria y recuperación, concentrando los esfuerzos principalmente en localizar a quienes continúan desaparecidos.
Nepal también solicitó ayuda especializada a países vecinos para operaciones de rescate en túneles, tecnología destinada a detectar sobrevivientes, análisis forenses y de ADN de rápida ejecución y equipos de refrigeración para depósitos de cadáveres.
India ya desplegó un equipo de reconocimiento de rescate en túneles integrado por 11 personas, mientras se esperaba la llegada de especialistas chinos para reforzar las operaciones.
La ayuda humanitaria internacional también comenzó a aumentar. Nepal había recibido más de 57 toneladas métricas de suministros procedentes de India, mientras también llegaba asistencia de China, Japón, Australia y otros países. Las autoridades anticiparon que solicitarán recursos adicionales conforme avancen las evaluaciones sobre la magnitud de los daños y las necesidades de los damnificados.
Con miles de personas todavía sin localizar y comunidades enteras cubiertas de barro y escombros, las autoridades mantienen como prioridad la búsqueda de sobrevivientes, mientras el paso de las horas aumenta la angustia de centenares de familias que siguen esperando noticias de sus seres queridos.
Fuente: The Associated Press (AP).