Inundaciones en Nepal y Tíbet superan los 900 muertos mientras rescatistas buscan a cientos atrapados en túneles
KATMANDÚ, Nepal, 30 agosto.— Los equipos de rescate intensificaron este lunes las operaciones para localizar a cientos de trabajadores que se presume permanecen atrapados en túneles de centrales hidroeléctricas, mientras la cifra de víctimas de las devastadoras inundaciones que golpearon Nepal y el Tíbet superó los 900 muertos y cerca de 4,800 personas continúan desaparecidas.
De acuerdo con las últimas informaciones de The Associated Press (AP) y la agencia EFE, Nepal contabiliza 903 fallecidos y 4,247 desaparecidos, mientras que las autoridades chinas habían reportado 16 muertos y 546 personas sin localizar en el Tíbet. El balance conjunto eleva la tragedia a por lo menos 919 muertos y 4,793 desaparecidos.
La Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Nepal (NDRRMA) informó, según EFE, que el número de fallecidos en territorio nepalí aumentó en 115 respecto del recuento anterior. Al mismo tiempo, más de 1,700 personas fueron incorporadas a la lista de desaparecidos en menos de 24 horas.
El fuerte incremento de personas sin localizar, que pasó de 2,502 a 4,247 en Nepal, está relacionado principalmente con el progresivo restablecimiento de las comunicaciones con comunidades que habían quedado completamente aisladas por la destrucción de carreteras, puentes y redes de telecomunicaciones.
Uno de los mayores aumentos se produjo en el distrito de Nuwakot, donde los reportes del Centro Operativo de Emergencias del Distrito elevaron de 115 a 1,558 la cantidad de desaparecidos. En Rasuwa, otra de las zonas más golpeadas, el registro pasó de 562 a 865 personas sin localizar.
Una carrera contra el tiempo en los túneles
Las operaciones de rescate se concentran especialmente en las centrales hidroeléctricas construidas en las cuencas de los ríos Bhote Koshi y Trishuli. AP informó que las inundaciones dañaron al menos 12 proyectos hidroeléctricos en Rasuwa y Nuwakot, donde alrededor de 900 trabajadores permanecían desaparecidos.
Los túneles utilizados por estas instalaciones para conducir y controlar el flujo de agua son estructuras de grandes dimensiones, algunas suficientemente amplias para permitir el paso de vehículos pesados. Esa característica mantiene las esperanzas de que trabajadores hayan podido refugiarse en su interior antes de que las aguas y el lodo arrasaran las instalaciones.
Equipos extranjeros especializados se han incorporado a los rescatistas nepalíes en las operaciones. Las autoridades intentan acceder a los túneles, suministrar oxígeno y establecer contacto con posibles sobrevivientes, mientras las lluvias persistentes, los deslizamientos y la destrucción de las vías dificultan las tareas.
Uno de los puntos de mayor preocupación es el proyecto hidroeléctrico Upper Trishuli-1, situado en Rasuwa. Según informó a AP Mohan Kumar Dangi, presidente de la Asociación Independiente de Productores de Energía de Nepal (IPPAN), al menos 576 personas relacionadas con esa instalación estaban desaparecidas y unas 300 podrían encontrarse dentro del túnel.
“Estamos trabajando en la búsqueda y rescate de las personas atrapadas en las montañas, asentamientos y zonas de los ríos”, explicó el portavoz del Ejército nepalí, general de brigada Raja Ram Basnet, citado por AP.
EFE indicó, por su parte, que dentro del balance oficial figuran 933 trabajadores atrapados o desaparecidos en complejos hidroeléctricos, además de 83 miembros de las fuerzas de seguridad y 21 funcionarios pertenecientes a diferentes instituciones gubernamentales.
Miles de efectivos participan en los rescates
Las autoridades nepalíes mantienen desplegados 20,811 miembros de las fuerzas de seguridad, respaldados por seis equipos médico-quirúrgicos, según los datos de la agencia nacional de gestión de desastres difundidos por EFE.
El Ejército también ha intensificado las evacuaciones aéreas debido a que numerosas comunidades continúan incomunicadas. Hasta este lunes se habían realizado 411 vuelos de helicópteros, mediante los cuales fueron trasladadas a lugares seguros 10,451 personas.
Entre los evacuados figuran 3,344 ciudadanos nepalíes y 252 extranjeros, mientras las operaciones continúan en áreas donde carreteras y puentes fueron destruidos por la fuerza de las aguas.
La Junta de Turismo de Nepal informó además que las autoridades lograron establecer contacto con cinco extranjeros que se encontraban en la zona afectada: tres españoles, un estadounidense y un ciudadano belga. Sin embargo, el reporte no establecía si ya habían sido evacuados o continuaban esperando ser rescatados.
Las autoridades nepalíes contabilizan entre los desaparecidos a 592 extranjeros, mientras que medios estatales chinos informaron que 261 de las personas sin localizar en el Tíbet son ciudadanos extranjeros, entre ellos más de un centenar de nepalíes.
Destrucción también en el lado chino
En territorio chino, los trabajos se concentran igualmente en recuperar el acceso a las comunidades afectadas y particularmente al puerto fronterizo de Gyirong, una importante conexión terrestre entre China y Nepal.
Imágenes de la televisión estatal china CCTV mostraron camiones transportando enormes rocas mientras trabajadores intentaban reconstruir segmentos de la carretera que conduce al paso fronterizo. Algunos tramos permanecían cubiertos por entre dos y tres metros de agua, situación que ha limitado el acceso de los equipos de emergencia.
Aunque algunos rescatistas lograron alcanzar la frontera, las condiciones del terreno y la destrucción de las carreteras han impedido movilizar todos los recursos disponibles hacia las áreas más afectadas.
Colapso de glaciar desencadenó la catástrofe
Las inundaciones comenzaron el miércoles después de un gigantesco desprendimiento en una zona glaciar de los Himalayas. Científicos que analizaron imágenes satelitales determinaron que parte del lecho rocoso situado debajo de un glaciar colapsó y arrastró consigo una enorme masa de hielo.
El desprendimiento fue de tal magnitud que produjo una señal sísmica equivalente a un evento de magnitud 5.2. Rocas, hielo y agua descendieron violentamente hacia los valles, alimentando los ríos y generando una gigantesca corriente de agua, lodo y escombros que destruyó viviendas, puentes, carreteras e instalaciones hidroeléctricas en Nepal y el Tíbet.
Imágenes satelitales examinadas por especialistas muestran que el río Trishuli aumentó considerablemente su anchura y quedó cargado de sedimentos y escombros. Comunidades situadas a lo largo de sus márgenes quedaron sepultadas bajo grandes extensiones de lodo.
Expertos han advertido que el calentamiento de la región del Himalaya está incrementando los riesgos asociados con el retroceso de los glaciares, el deshielo del permafrost y la inestabilidad de las montañas. No obstante, los científicos señalan que todavía no es posible atribuir directamente este desastre específico al cambio climático.
Mientras continúa aumentando el número de víctimas a medida que se recuperan las comunicaciones con las comunidades aisladas, las autoridades mantienen como prioridad localizar a los miles de desaparecidos y, especialmente, llegar hasta los trabajadores que podrían continuar con vida dentro de los túneles hidroeléctricos.
Fuentes: The Associated Press (AP), agencia EFE y Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Nepal (NDRRMA).