Inundaciones provocadas por colapso glaciar dejan más de 360 muertos y 1,400 desaparecidos en Nepal y Tíbet
Devighat, Nepal, 27 agosto.– Equipos de rescate y helicópteros militares intensificaron este jueves la búsqueda de cientos de personas desaparecidas a lo largo de la frontera entre Nepal y China, después de que el colapso de un glaciar provocara una enorme corriente de agua, lodo y escombros que arrasó comunidades enteras.
La tragedia ha causado más de 360 muertes, mientras más de 1,400 personas continúan desaparecidas, entre ellas numerosos extranjeros y peregrinos. Cientos de habitantes también debieron abandonar sus hogares en distintas zonas de la región del Himalaya, según informaron las autoridades. Associated Press
Videos captados durante el desastre mostraron a residentes intentando escapar antes de ser alcanzados por una crecida de varios pisos de altura, que destruyó edificios, puentes, carreteras y otras infraestructuras.
Las pronunciadas pendientes y los valles situados bajo la cordillera del Himalaya, donde se encuentran algunas de las montañas más altas y grandes reservas glaciares del planeta, presentan una elevada vulnerabilidad frente a inundaciones y deslizamientos. Los científicos advierten que el derretimiento de los glaciares se ha acelerado como consecuencia del cambio climático provocado por la actividad humana.
En Nuwakot, uno de los distritos más afectados de Nepal, el lodo llegó hasta los segundos pisos de algunas edificaciones. Las calles y riberas quedaron cubiertas de sedimentos, mientras vehículos permanecían enterrados y los escombros colgaban de árboles y tendidos eléctricos.
Imágenes difundidas por la Televisión Central de China mostraron un edificio de varios niveles y más de una docena de vehículos sepultados por el lodo. Una carretera de dos carriles situada junto a un río, en la prefectura tibetana de Shigatse, también quedó completamente cubierta.
Grabaciones aéreas revelaron, además, la formación y expansión de un lago en la frontera entre China y Nepal, lo que genera preocupación ante la posibilidad de otra crecida.
El periodista nepalí Nirajan Paudyal expresó preocupación por sus padres y otros familiares residentes en la aldea de Soley, debido a la falta de información sobre lo ocurrido en esa comunidad.
Helicópteros participan en los rescates
Al menos 910 personas permanecen desaparecidas en Nepal. Las autoridades del Tíbet, región autónoma de China, reportaron tres fallecidos y 558 desaparecidos.
Funcionarios nepalíes informaron que decenas de puentes fueron destruidos y cerca de 40 kilómetros de carreteras resultaron dañados, dificultando el acceso terrestre de los rescatistas a las localidades más afectadas.
El Ejército de Nepal logró rescatar en helicóptero a más de 100 personas, informó su portavoz, el general de brigada Raja Ram Basnet. Los militares también evacuaron a ciudadanos atrapados en instalaciones vinculadas al proyecto hidroeléctrico de Trishuli.
Decenas de heridos fueron trasladados a Katmandú para recibir atención médica. Los equipos de búsqueda localizaron cadáveres en el distrito de Chitwan, situado a cientos de kilómetros de las comunidades donde se produjeron los daños más graves, lo que demuestra la fuerza con que fueron arrastradas las víctimas.
Bishal Kumar Bhandari, presidente de la Sociedad de la Cruz Roja de Nepal, informó que la institución comenzó a concentrar sus esfuerzos en una operación de asistencia de gran escala. Alrededor de 1,200 personas fueron desplazadas en por lo menos tres aldeas.
En el Tíbet, un torrente de lodo golpeó el miércoles las proximidades del paso fronterizo del puerto de Gyirong, cubrió un edificio de varios niveles y dejó acumulaciones de sedimentos con una profundidad promedio superior a 1.5 metros.
Todas las carreteras que conducen al cruce fronterizo resultaron dañadas. Las autoridades chinas advirtieron sobre el riesgo de nuevos derrumbes y deslizamientos, debido a que las lluvias continuaban en el área.
El primer ministro chino, Li Qiang, se trasladó este jueves a Gyirong para dirigir las labores de rescate, acompañado por unos 500 militares y agentes paramilitares.
Los helicópteros efectuaban recorridos sobre la zona para localizar sobrevivientes, evaluar los daños e identificar posibles rutas de rescate y evacuación.
Las autoridades también alertaron que el lago formado en la confluencia de los ríos Tsogyal y Purupqiangzangbu comenzó a desbordarse y podría romper la barrera natural que contiene sus aguas.
Naciones Unidas destina ayuda de emergencia
El jefe humanitario de las Naciones Unidas, Tom Fletcher, anunció la liberación de dos millones de dólares del Fondo Central para la Acción en Casos de Emergencia.
Los recursos serán destinados a servicios médicos, refugios y suministro de agua para las comunidades afectadas. El secretario general de la ONU, António Guterres, aseguró que el organismo respaldará los esfuerzos nacionales para llevar asistencia a las víctimas. Cobertura de AP reproducida por SFGATE
Mientras continúan los operativos, cientos de familias esperan noticias sobre sus parientes. Shova Shrestha, de 33 años, llevaba más de un día buscando información sobre su esposo, Rajan Shrestha.
La mujer explicó que el teléfono de su marido sonó cuando lo llamó por primera vez después de la inundación, pero posteriormente quedó fuera de servicio. Desde entonces permanece pendiente de cada helicóptero que aterriza en Bidur, capital de Nuwakot, con la esperanza de verlo entre los sobrevivientes.
Cientos de extranjeros están desaparecidos
La Junta de Turismo de Nepal informó que entre los desaparecidos figuran 517 extranjeros. La cifra incluye 178 ciudadanos de India, más de 60 estadounidenses y personas procedentes de otros 30 países, entre ellos Reino Unido, Ucrania, Sudáfrica y Japón.
Las autoridades consideran que muchos podrían haber viajado hacia el monte Kailash, en el Tíbet, considerado un lugar sagrado para los seguidores del hinduismo, el budismo y otras religiones.
Un grupo de 77 peregrinos fue alcanzado por las inundaciones mientras se encontraba en una oficina migratoria fronteriza, informó el líder espiritual indio Sadhguru Jaggi Vasudev. Entre ellos había 22 estadounidenses y ciudadanos de otras nacionalidades, sin que se conociera oficialmente su paradero.
El Departamento de Estado informó que 90 estadounidenses permanecían sin localizar en China y Nepal. La institución indicó que no tenía confirmación de ciudadanos de Estados Unidos fallecidos y señaló que tres habían sido rescatados.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de India elevó a 288 el número de ciudadanos de ese país desaparecidos, incluidos varios trabajadores vinculados a un proyecto energético.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jian, informó que cerca de 100 ciudadanos chinos estaban desaparecidos en Nepal. Los datos preliminares también indicaban que 260 de las personas no localizadas en el Tíbet eran extranjeras.
Confundieron el colapso con un terremoto
El Servicio Geológico de Estados Unidos reportó inicialmente un terremoto de magnitud 4.4 ocurrido la madrugada del miércoles, aproximadamente 65 kilómetros al norte de Katmandú, cerca de la frontera.
Posteriormente, el organismo revisó su evaluación y determinó que la señal sísmica correspondía al colapso de un glaciar, con una magnitud equivalente a 5.2, que lanzó una enorme cantidad de hielo, rocas y escombros río abajo.
Especialistas del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, también concluyeron que una avalancha originada en un glaciar probablemente desencadenó la inundación repentina.
Las mediciones indicaron que el nivel del río Trishuli aumentó hasta nueve metros en apenas media hora. Los expertos advierten que la creciente inestabilidad del sistema glaciar del Himalaya amenaza a las comunidades, infraestructuras y fuentes de agua de una de las regiones más pobladas del mundo.
El área ya había sufrido una tragedia similar en agosto de 2025, cuando las altas temperaturas provocaron el desbordamiento de un lago glaciar en el Tíbet. En aquella ocasión murieron nueve personas y resultaron dañadas infraestructuras importantes, incluido un puente que comunicaba Nepal con China.
Fuente: AP