La invasión rusa de Ucrania podría entrar pronto en una nueva fase.

Por Germán López

The New York Times

Un edificio residencial en Dnipro, Ucrania, alcanzado por un misil el sábado. Nicole Tung para The New York Times

Una historia mixta

Al entrar en el invierno, los analistas militares esperaban que los combates en Ucrania se ralentizaran, ya que el terreno húmedo y nevado dificultaba demasiado que Rusia o Ucrania hicieran grandes esfuerzos ofensivos. Efectivamente, las líneas territoriales se han mantenido prácticamente iguales desde una exitosa ofensiva ucraniana a fines del verano y el otoño.

Aún así, algunas batallas recientes han sido buenas para Vladimir Putin, el presidente de Rusia. Pero otros desarrollos, especialmente la continua unidad occidental en apoyo de Ucrania, han ido mal para Rusia. (Otros son simplemente horribles, sin importar cómo afecten el resultado de la guerra, incluido un ataque ruso contra civiles en la ciudad de Dnipro durante el fin de semana que mató al menos a 35 personas). La forma en que se desarrollen estos desarrollos podría ayudar a decidir la próxima fase de la guerra.

El boletín de hoy analizará las recientes victorias y derrotas de Putin y lo que significan para Ucrania.

Las victorias de Putin

Rusia ha registrado pocas victorias en el campo de batalla desde finales del verano. En cambio, las pérdidas se acumularon a medida que Ucrania retomó territorio en el este y el sur.

Pero las fuerzas rusas recientemente lograron avances alrededor de la ciudad de Bakhmut en el este de Ucrania y aparentemente tomaron Soledar, un pueblo en las afueras de la ciudad. (Ucrania afirma que todavía está luchando).

Una victoria en Soledar sería más simbólica que estratégica, dicen analistas militares. Rusia se ha visto privada de victorias en los últimos meses, por lo que cualquier tipo de éxito podría ayudar a mantener el apoyo a la guerra de Putin. Pero es probable que Soledar en sí misma no desempeñe un papel importante en la recuperación de Bakhmut o la gran región de Donbas, que ha sido uno de los principales objetivos de Putin.

Otro éxito de Putin en los últimos meses es la falta de pérdidas en el campo de batalla. Las defensas rusas parecen haberse mantenido en el este y el sur. Nuevamente, los analistas esperaban que las líneas del campo de batalla no se movieran mucho durante el invierno. Pero eso no siempre estuvo garantizado; Ucrania, por su parte, prometió continuar con su impulso ofensivo incluso en los meses de invierno. Eso no ha sucedido, permitiendo que Rusia controle el territorio.

“Al mantener su estrategia defensiva, Rusia ha evitado un colapso catastrófico en cascada, que sería la mejor esperanza para una victoria dramática de Ucrania”, dijo mi colega Julian Barnes, que cubre la seguridad nacional de The Times.

Las derrotas de Putin

Cuando comenzó el invierno, a los partidarios de Ucrania les preocupaba que la unidad occidental pudiera comenzar a romperse. Los europeos en particular se enfrentaban a la perspectiva de un invierno frío y precios de la energía por las nubes, impulsados por las sanciones contra el petróleo y el gas rusos que proporcionaban energía a gran parte del continente.

Pero con la preparación adecuada y un poco de suerte, lo peor no ha sucedido. Las naciones europeas se abastecían de gas de fuentes alternativas, como Estados Unidos, Nigeria y Qatar. Y el invierno resultó ser relativamente cálido, lo que permitió a los europeos evitar algunos de los precios más altos del combustible, como escribió mi colega Somini Sengupta.

Posteriormente, la unidad occidental en torno a Ucrania se ha mantenido. En todo caso, se ha fortalecido. Las potencias occidentales están prometiendo tanques de Ucrania y otros vehículos blindados, descartando los temores de que proporcionar estas armas sería visto como una provocación por parte de Rusia. “El debate no es si hacer menos sino cómo hacer más por Ucrania”, dijo Julian.

Otra mala señal para Putin: ha vuelto a cambiar el liderazgo militar ruso en Ucrania. Rusia reemplazó recientemente al general Sergei Surovikin, quien también dirigió la brutal campaña de Rusia en Siria, con un aliado cercano del Kremlin, el general Valery Gerasimov. Fue el segundo cambio de liderazgo en tres meses, lo que indica que Putin no está contento con cómo va la guerra.

Pensando en el futuro

Los eventos recientes en su mayoría equivalen a una imagen mixta tanto para Rusia como para Ucrania.

Si bien Ucrania se ha desempeñado mucho mejor de lo que esperaban muchos analistas al comienzo de la guerra, aún debe lograr importantes avances en el campo de batalla en el este y el sur para tener alguna esperanza de un acuerdo de paz favorable. La unidad occidental continua, y los tanques, podrían ayudar a lograr esas victorias.

Pero las recientes victorias de Rusia en el campo de batalla y los cambios de liderazgo también podrían ayudar a su ejército a superar el impulso ucraniano anterior. Funcionarios ucranianos advirtieron recientemente que Rusia se estaba preparando para una nueva ofensiva, una que podría empujar a su capital, Kyiv, una vez más. Los funcionarios estadounidenses están menos seguros de que Rusia tenga la capacidad de montar un nuevo impulso importante.

Independientemente de qué lado presione primero, las batallas que se avecinan, a medida que disminuyan las condiciones de humedad y nieve, decidirán quién tiene la ventaja.