Las manifestaciones han inmovilizado a Perú tras la destitución del presidente populista del país.

Por Lauren Jackson

The New York Times

Manifestantes usando piedras para bloquear la carretera principal entre Arequipa y Juliaca, Perú.Federico Rios Escobar para The New York Times

Un país inmovilizado

El presidente Pedro Castillo tomó prestado de la historia cuando intentó un golpe de estado en Perú.

Hace treinta años, otro presidente afirmó el control autoritario. Pero esta vez hubo una diferencia crítica: como presidente, Castillo no tenía apoyo para su golpe. El ejército y el poder judicial rechazaron rápidamente su intento el mes pasado.

La dramática caída del poder de Castillo sacudió a Perú, un país de 33 millones de habitantes que es el quinto más poblado de América Latina. Sus seguidores han protestado en todo el país y al menos 55 personas han muerto, a menudo en enfrentamientos con las fuerzas de seguridad.

Hablé con Julie Turkewitz, jefa de la oficina de The Times en los Andes, sobre lo que ha visto informar sobre las manifestaciones y lo que revelan los disturbios sobre la democracia en América del Sur.

Lauren: Un boletín describió la salida de Castillo de esta manera: “Desayunaba como presidente, almorzaba como dictador, cenaba como detenido”. Cuéntame la historia de su golpe fallido.

Julie: Castillo era un izquierdista de origen agrícola rural pobre. Fue el ganador sorpresa de las elecciones presidenciales de 2021. Un año después luchaba por gobernar. En un movimiento impactante, anunció en la televisión nacional que disolvería el Congreso y que crearía un gobierno que gobernaría por decreto. Esto fue ampliamente visto como una toma de poder ilegal. Fue, en cuestión de horas, acusado, arrestado y llevado a un centro de detención. Su vicepresidente fue juramentado para reemplazarlo.

¿Cómo respondieron los peruanos?

Muchos de los partidarios de Castillo son indígenas pobres o de clase media, parte de aproximadamente dos tercios de la población del país que vive fuera de la capital, Lima. Como dijo un colega mío, muchos se sienten políticamente excluidos y al mismo tiempo tokenizados por la industria turística de Perú. Cuando la noticia llegó a sus seguidores en las zonas rurales, se enojaron porque había sido destituido de su cargo. Castillo era su esperanza de cambio.

Entonces, decenas de miles de manifestantes salieron a las calles en un esfuerzo por cerrar el país, lo que sintieron que era su única forma de ser escuchados. La gente empezó a bloquear las carreteras con cristales rotos, rocas o neumáticos en llamas. Ahora hay protestas o bloqueos en alrededor del 40 por ciento de las provincias de Perú.

Si bien algunas personas que viven en áreas urbanas descartaron a estos manifestantes como extremistas, al menos una encuesta confiable muestra que la mayoría de los peruanos apoya las protestas.

¿Qué ha hecho el gobierno para abordar este malestar?

La nueva presidenta, Dina Boluarte, declaró el estado de emergencia nacional, una medida excepcional que limita las garantías a ciertos derechos civiles. Las protestas solo se hicieron más grandes y más violentas. La policía y el ejército fueron enviados para tratar de restablecer el orden en las zonas rurales y respondieron en ocasiones con una violencia extraordinaria. Las fuerzas de seguridad dispararon a algunos en el pecho, la espalda y la cabeza.

Fuiste a Juliaca, una ciudad del sur donde el 9 de enero fueron asesinadas 19 personas. ¿Cómo llegaste allí si los manifestantes cerraron las carreteras e inmovilizaron el país?

Mis colegas y yo persuadimos a los manifestantes para que nos dejaran pasar los controles de carretera llevando copias impresas de nuestras historias anteriores, a menudo hablando con los manifestantes durante horas. Era de noche cuando finalmente llegamos a Juliaca después de nueve horas de viaje. La calle estaba bloqueada con parte de un parque de diversiones oxidado, alambre de gallinero y pequeñas hogueras. Realmente se sentía como si hubiéramos llegado al final de los tiempos.

¿Qué encontraste en la mañana?

Amanecimos en los Andes a casi 13,000 pies sobre el nivel del mar. Juliaca es una ciudad de extremos: El sol se siente más cerca, más duro. El viento es cortante, polvoriento y frío. Una de las primeras cosas que vimos cuando salimos del hotel fue una marcha espontánea en las calles.

Había jóvenes con jeans ajustados y mujeres mayores con faldas tradicionales, trenzas y sombreros. Juntos, culparon al nuevo presidente por la muerte de los manifestantes y dijeron: “Esta democracia ya no es una democracia”.

¿Qué aprendiste al hablar con los manifestantes?

Estar allí me ayudó a entender por qué la gente siente que la democracia peruana no les está funcionando. La gente siente que el sistema está manipulado en su contra. Y sobre el terreno, realmente pude ver por qué creían eso.

¿Qué viste?

Encontramos un ejemplo cuando fuimos a un hospital público y hablamos con muchas personas que habían sufrido heridas de bala en la protesta mortal de la ciudad. Los grupos de derechos humanos han acusado a la policía de disparar directamente a los manifestantes. Los heridos no habían recibido sus informes médicos, a pesar de que era su derecho. Varias personas dijeron que creían que estaban siendo castigadas por su asociación con las manifestaciones.

En el hospital, los pacientes carecían de acceso a los servicios básicos. Pagan su propia agua y no hay papel higiénico ni jabón en muchos baños de hospitales. El director del hospital, designado por el gobierno, dijo, básicamente, todo está bien aquí. No me dijo que las víctimas necesitaban más ayuda. Esa idea de que la gente se siente olvidada por la democracia peruana era visible en el hospital.

¿Hay similitudes entre estos disturbios y otras protestas en todo el continente?

Esa desafección es un problema que estamos viendo en toda América del Sur, incluso en Chile, Colombia y Brasil. Lo que distingue a estos disturbios en comparación con los disturbios de Brasil es que la desinformación alimentó el asalto a la capital de Brasil. La historia general en Perú se trata más de décadas de frustración por la pobreza, la desigualdad y la disfunción.

Usted ha escrito que estas protestas son un referéndum sobre la democracia en el Perú. ¿Cómo es eso?

Solo el 21 por ciento de las personas en Perú están satisfechas con su democracia, según una encuesta de la Universidad de Vanderbilt. El camino a seguir no está claro. Hablé con uno de los principales expertos en democracia del mundo, Steve Levitsky. Él dice que se necesitan dos cosas para que la democracia muera: primero, se necesita una creencia generalizada de que la democracia no funciona para la mayoría de las personas. Perú tiene eso. Pero lo otro que necesita es una alternativa viable. Y una alternativa viable simplemente no existe en este momento.

Más sobre Julie: Con sede en Bogotá, cubre Colombia, Venezuela, Perú, Ecuador y Bolivia. Antes de mudarse a América del Sur, cubrió el oeste de los EE. UU.