Le contamos sobre una aventura de espionaje de la vida real que involucra a un ingeniero de General Electric y su controlador en Nanjing.

Por David Leonhardt

The New York Times

Ilustraciones de Hokyoung Kim

inteligencia inc.

La invitación parecía un honor emocionante. Hua, como se refiere a él The New York Times, era ingeniero en GE Aviation en Cincinnati, y una universidad aeronáutica china le había pedido que regresara a China en 2017 para dar una conferencia sobre su campo.

Pero Hua sabía que GE podría negarle el permiso para dar la charla por temor a que traicionara información patentada. Así que aceptó la invitación y viajó a Nanjing sin decírselo a sus jefes. Cuando un sospechoso F.B.I. Más tarde, el agente lo entrevistó sobre el viaje, Hua fingió y dijo que solo estaba visitando a amigos y familiares.

En ese momento, Hua enfrentaba posibles cargos penales por mentirle a un agente federal y accedió a participar en una operación de contrainteligencia en lugar de ser acusado. Durante los siguientes seis meses, uno de sus anfitriones en Nanjing, un empleado del Ministerio de Seguridad del Estado que se había hecho pasar por un funcionario de desarrollo económico regional, trató de persuadir a Hua para que descargara material confidencial de las computadoras de GE. Mientras tanto, el F.B.I. estaba entrenando a Hua y, en última instancia, esperaba organizar una reunión en un país europeo donde el controlador de Hua podría ser arrestado y extraditado a los Estados Unidos.

Esta historia de espionaje de la vida real es el tema de un nuevo artículo de la revista Times de Yudhijit Bhattacharjee, quien es un escritor de inteligencia desde hace mucho tiempo. Lo encontré entretenido y revelador y lo animo a que se tome un tiempo para leerlo esta semana.

Como lo hizo Hamilton

La historia ofrece un vistazo de un aspecto importante de la batalla de inteligencia entre China y EE. UU.: como parte de los esfuerzos de China para desarrollar su economía, ha dedicado recursos significativos a robar propiedad intelectual de empresas privadas en países de ingresos más altos.

El rápido ascenso económico de China desde la década de 1980 se debe principalmente a otros factores, por supuesto: su población educada, sus inversiones en ciencia e infraestructura, el tamaño de su población y más. El espionaje industrial de China también tiene muchos precedentes históricos en otros países. Cuando Alexander Hamilton era secretario del Tesoro en la década de 1790, por ejemplo, supervisó operaciones para robar planos de maquinaria textil de Gran Bretaña.

Pero la escala de la campaña de China realmente parece notable. Ha continuado durante años, probablemente involucrando a miles de agentes. Estados Unidos ha expuesto operaciones para robar material de GE, Honeywell, Boeing, Fokker (otra compañía de aviación) y compañías de semillas de maíz del Medio Oeste, que sin duda son solo un pequeño subconjunto de las operaciones reales.

“Estados Unidos lleva a cabo muchas operaciones de espionaje contra China, pero la naturaleza del espionaje que hacen los dos países es muy diferente”, me dijo Julian Barnes, que cubre inteligencia para The Times. “China tiene lo que se podría llamar operaciones de inteligencia de espectro completo”. El espectro incluye operaciones políticas en Taiwán y otros lugares, operaciones militares para vigilar a Estados Unidos, Japón y otros rivales y operaciones económicas para ayudar a las empresas chinas. El gobierno de EE. UU., por el contrario, generalmente no intenta robar información comercial de empresas extranjeras, explicó Julian.

Al realizar tales operaciones, China a menudo trata de reclutar a personas de ascendencia china que viven en otros países, como lo hizo con Hua. “El gobierno chino a veces trata a las personas de ascendencia china, nacidas en China o con raíces familiares allí, como si le debieran cierta lealtad, incluso si son ciudadanos de otro país”, dijo Chris Buckley, corresponsal en jefe de The Times en China.

Esta práctica crea un dilema para los funcionarios de contrainteligencia estadounidenses. Por un lado, quieren evitar ser ingenuos acerca de las ambiciones geopolíticas de China, como podría decirse que lo fue Estados Unidos durante gran parte de las últimas décadas. Por otro lado, como enfatizaron Yudhijit y Julian, Estados Unidos debe evitar tratar a los estadounidenses de origen chino como sospechosos o desleales. Hay una historia fea en este tipo de perfiles étnicos, incluido el enjuiciamiento agresivo de Wen Ho Lee hace dos décadas, el internamiento de japoneses durante la Segunda Guerra Mundial y tropos de larga data sobre la lealtad de católicos y judíos.

Hay razones tanto morales como prácticas para evitar repetir ese error. “Estados Unidos debe parte de su superioridad tecnológica sobre China a las contribuciones de esta misma comunidad”, me dijo Yudhijit. “Sería perjudicial para EE. UU. a largo plazo si se viera que el gobierno apunta injustamente a las personas de origen chino para contrarrestar el espionaje de China. Eso es lo que lo hace tan sensible”.

Julian lo expresa de esta manera: «Es muy importante lograr el equilibrio correcto: proteger nuestros secretos, asegurarse de que los estadounidenses estén al tanto de lo que China está tratando de hacer, pero no demonizar a todos los investigadores que intentan trabajar con colegas en China».