León XIV viajará a Lourdes, santuario que recibe tres millones de peregrinos al año y reconoce 72 curaciones milagrosas
PARÍS, 24 sept.– El papa León XIV visitará este fin de semana el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes, uno de los principales centros de peregrinación del catolicismo mundial, como parte de su viaje apostólico a Francia, que representa la primera visita oficial de Estado de un pontífice al país en 18 años.
Situado en el suroeste de Francia, cerca de la frontera con España, Lourdes recibe cada año alrededor de tres millones de peregrinos, entre ellos decenas de miles de enfermos y personas con discapacidad que llegan atraídos por la tradición religiosa relacionada con las aguas de su famosa gruta.
La visita de León XIV forma parte de su viaje apostólico a Francia y se desarrollará durante un fin de semana en el que cientos de miles de personas son esperadas en la pequeña localidad, cuya historia religiosa está estrechamente vinculada con Bernadette Soubirous.
La historia comenzó con Bernadette Soubirous
La fama mundial de Lourdes tiene su origen en los acontecimientos que Bernadette dijo haber experimentado en 1858.
La joven, procedente de una familia humilde, sin educación formal y afectada por asma, afirmó haber tenido 18 visiones de una mujer vestida de blanco en la Gruta de Massabielle, entre febrero y julio de aquel año.
La Iglesia católica reconoció posteriormente esas visiones como apariciones de la Virgen María. Los relatos de Bernadette y el posterior descubrimiento del manantial al que se atribuyeron propiedades curativas llevaron a la Iglesia a levantar un santuario en el lugar.
En 1866, Bernadette abandonó Lourdes e ingresó al convento de las Hermanas de la Caridad en Nevers, donde permaneció hasta su muerte a los 35 años. En 1933 fue canonizada por el papa Pío XI, convirtiéndose en Santa Bernadette.
Millones acuden por las aguas de Lourdes
Una parte esencial de la tradición religiosa de Lourdes está vinculada al agua del manantial.
Según la creencia católica asociada con las apariciones, durante la novena visión Bernadette recibió la indicación de beber del manantial y lavarse en sus aguas.
Desde entonces, millones de personas han acudido al santuario para beber o bañarse con esa agua. AP precisa que el agua no posee propiedades terapéuticas o específicas científicamente establecidas.
El acceso al agua es gratuito y puede obtenerse en grifos y fuentes del santuario. Muchos peregrinos llenan recipientes para llevarla a sus hogares después de visitar Lourdes.
Tres millones de peregrinos anuales
Lourdes comenzó a consolidarse como gran destino de peregrinación después de que la Iglesia católica reconociera oficialmente las apariciones relatadas por Bernadette en 1862.
Actualmente recibe unos tres millones de peregrinos cada año, de los cuales aproximadamente 60,000 son enfermos o personas con discapacidad.
De acuerdo con las autoridades municipales citadas por AP, Lourdes constituye el cuarto lugar de peregrinación católica más visitado del mundo, detrás del Vaticano, la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en Ciudad de México y la Basílica de Nuestra Señora de Aparecida en Brasil.
Un complejo de 22 lugares religiosos
La Gruta de Massabielle es solamente uno de los 22 lugares que integran el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes.
El complejo alberga tres importantes basílicas: la Basílica de la Inmaculada Concepción, la más antigua; la Basílica de Nuestra Señora del Rosario, y la enorme basílica subterránea de San Pío X.
Los peregrinos también pueden realizar uno de los dos recorridos del Vía Crucis, acompañados por estatuas de hierro fundido o mármol.
Otra de las experiencias tradicionales consiste en acudir a los baños del santuario, donde los peregrinos pueden entrar en contacto con las aguas procedentes del manantial descubierto en la Gruta de las Apariciones, cuya temperatura ronda los 12 grados Celsius.
Iglesia reconoce 72 curaciones como milagrosas
Entre los millones de visitantes que llegan a Lourdes hay numerosos creyentes que buscan alivio físico o espiritual y mantienen la esperanza de experimentar una curación.
Desde 1858 se han estudiado más de 7,000 casos de supuestas curaciones relacionadas con Lourdes.
De ese universo, la Iglesia católica ha reconocido oficialmente 72 curaciones como milagrosas, de acuerdo con la información recogida por AP.
Una pequeña ciudad con enorme capacidad hotelera
El impacto de las peregrinaciones ha transformado completamente la economía y la infraestructura de Lourdes.
Aunque la ciudad tiene menos de 15,000 habitantes, dispone de cerca de 10,000 habitaciones de hotel y unas 21,200 camas, lo que le proporciona la segunda mayor capacidad hotelera de Francia, solamente superada por París.
La llegada de León XIV ha provocado un aumento extraordinario de la demanda.
Cientos de miles de visitantes son esperados durante la presencia del pontífice y algunos hoteles están ofreciendo habitaciones por precios que pueden superar los 2,000 euros —unos 2,300 dólares— por noche.
Peregrinos de más de 160 países
Aunque los franceses representan alrededor del 42 % de los peregrinos que visitan Lourdes anualmente, el santuario atrae fieles de numerosas regiones del planeta.
Más de 160 países envían peregrinos al lugar.
Los católicos procedentes de Europa Central y Oriental adquirieron una presencia especialmente significativa después del final de la Guerra Fría, cuando las poblaciones de los antiguos países comunistas consiguieron mayores libertades para viajar hacia Europa Occidental.
Polonia ocupa actualmente el sexto lugar entre los países que más peregrinos envían a Lourdes.
Cubrirán los controvertidos mosaicos de Rupnik
La visita papal también coincidirá con una controversia que afecta al santuario.
León XIV no verá los mosaicos realizados por el sacerdote y artista esloveno Marko Ivan Rupnik en la fachada de la Basílica de Nuestra Señora del Rosario, debido a que permanecerán cubiertos durante su estancia.
Rupnik, exjesuita cuyas obras decoran iglesias y capillas en distintas partes del mundo, ha sido acusado por mujeres de abusos sexuales, espirituales y psicológicos. El Vaticano confirmó este verano que continúa un proceso eclesiástico contra él.
El obispo de Lourdes, Jean-Marc Micas, anunció el mes pasado que los mosaicos serían cubiertos. Dos años antes se había decidido dejar de iluminarlos durante las oraciones nocturnas y desde marzo de 2025 ya estaban cubiertos los ubicados en las puertas de entrada de la basílica.
El caso adquirió dimensión pública a finales de 2022, cuando medios italianos difundieron denuncias formuladas por mujeres y religiosas sobre presuntos abusos que se remontaban a la década de 1990.
León XIV se reunirá con víctimas de abusos
Uno de los momentos de mayor relevancia de la agenda del pontífice será su encuentro con siete sobrevivientes de abusos sexuales, según informó la Conferencia Episcopal de Francia.
Las víctimas sufrieron abusos cuando eran menores o adultos.
Un informe divulgado en 2021 estimó que alrededor de 330,000 niños fueron víctimas de abusos sexuales durante un período de 70 años por personas vinculadas a la Iglesia católica en Francia.
Oración en la gruta y procesión con antorchas
El programa establece que León XIV llegará el sábado al aeropuerto de Tarbes y comenzará formalmente su peregrinación con una oración en la Gruta de las Apariciones, epicentro espiritual de Lourdes.
El domingo por la mañana mantendrá un encuentro con obispos franceses y posteriormente celebrará una misa en la Pradera, seguida de la oración del Ángelus.
Durante la tarde visitará al personal y a los enfermos atendidos en Accueil Notre-Dame, uno de los centros dedicados a recibir peregrinos con problemas de salud y discapacidad.
León XIV concluirá su paso por Lourdes participando en uno de los actos más emblemáticos del santuario: el rezo del Rosario y la tradicional procesión de antorchas, en la que los peregrinos recorren el complejo religioso portando velas encendidas.
La visita situará nuevamente la atención internacional sobre Lourdes, más de siglo y medio después de las experiencias relatadas por Bernadette Soubirous y de la transformación de aquella pequeña localidad de los Pirineos en uno de los principales centros de peregrinación de la Iglesia católica.
Fuente: The Associated Press (AP)