Lo que Donald Trump necesita entender sobre China y Taiwán.

Por Ker Gibbs

La presión china sobre Estados Unidos para que detenga la venta de armas está diseñada para cambiar el panorama político en Taipéi, escribe Ker Gibbs.

WCuando Donald Trump y Xi Jinping se reúnan por tercera vez este año, en la cumbre de la APEC en Shenzhen los días 18 y 19 de noviembre, Xi volverá a insistir en que se ponga fin a la venta de armas a Taiwán y en que Estados Unidos cambie su política declarada. Trump debería reflexionar detenidamente sobre su respuesta.

El Sr. Trump ha calificado el asunto como "una excelente baza negociadora para nosotros". A diferencia de todos los presidentes anteriores, ha invitado a China a pronunciarse sobre la decisión estadounidense de vender armas a Taiwán. El Sr. Xi quiere que esas ventas se detengan definitivamente, lo que facilitaría a China la toma de la isla por la fuerza.

La política actual, consistente en todas las administraciones durante tres décadas, es que Estados Unidos “no apoya” la independencia de Taiwán. El Sr. Xi quiere que Estados Unidos se “oponga”. Esto es de suma importancia. “No apoya” significa que Estados Unidos no se opondría si el estatus de Taiwán se resolviera orgánicamente mediante las decisiones de sus habitantes. “Se opone” implica tomar partido, señalando que Estados Unidos podría resistir activamente un intento de Taiwán por alcanzar la soberanía formal.

Además, el DPP , el partido gobernante de Taiwán, sostiene que Taiwán ya es una nación soberana de facto, por lo que declarar la independencia formal es innecesario. Por lo tanto, que Estados Unidos se oponga a la independencia o simplemente no la apoye no se trata de un evento futuro, sino de validar una realidad existente. Oponerse a ella sería la concesión más significativa a China respecto a Taiwán desde la normalización de las relaciones sino-estadounidenses hace medio siglo y tendría repercusiones no solo en Taipéi, sino en todas las capitales que observan atentamente los compromisos regionales de Estados Unidos en busca de señales de debilitamiento.

Esto forma parte del cálculo del Sr. Xi. Durante décadas, China ha intentado separar a Estados Unidos de sus aliados, y las vacilaciones del Sr. Trump han contribuido más a ese objetivo que cualquier cosa que los mandarines de Pekín hubieran podido orquestar por sí solos. Mientras tanto, los esfuerzos de China por estrechar los lazos con Taiwán están produciendo el efecto contrario: un mayor fortalecimiento de la determinación taiwanesa.

China está profundamente preocupada por la “identidad taiwanesa”, dado que solo el 2,5% de la población de la isla se identifica como “exclusivamente china”. La mayoría, el 63% según un estudio de la Universidad Nacional Chengchi, afirma ser “exclusivamente taiwanesa”, mientras que otro 31% se declara bilingüe. Estas actitudes han cambiado en las últimas décadas, impulsadas por la restricción de las libertades políticas de Hong Kong por parte de China.

Esa conexión no es casual. El concepto de «un país, dos sistemas» se ideó, de hecho, para Taiwán, con Hong Kong como ejemplo de su posible eficacia. No funcionó, y hoy en día la fórmula resulta políticamente tóxica en Taiwán.

La narrativa del Partido Comunista Chino ( PCCh ) describe la identidad cívica taiwanesa como un proyecto político ilegítimo que obstaculiza la unificación pacífica, resultado de la manipulación estadounidense y no de algo orgánico. Esto no es cierto. La identidad taiwanesa es real, incluso si, en aspectos importantes, se asemeja lo suficiente a la identidad china como para que los habitantes de China continental la encuentren fácilmente cercana.

Muchos chinos continentales viajan a Taiwán y les encanta. ¿Por qué? Porque es chino. Lo reconocen al instante como una sociedad confuciana que exhibe todos los rasgos y valores que han existido en China durante más de mil años. Si alguno de los dos lados del estrecho ha cambiado y se ha vuelto menos "chino", podría decirse que es el continente. La Revolución Cultural y el régimen del PCCh han transformado la sociedad continental de maneras que Taiwán nunca experimentó. Hoy en día, Taiwán es a la vez distinto y parte integral de las tradiciones chinas más amplias, razón por la cual su existencia resulta tan preocupante para los funcionarios de Pekín.

El Partido Comunista Chino acusa a los grupos independentistas de Taiwán de llevar a cabo deliberadamente una «desinización» y equipara la identidad taiwanesa con el separatismo, cuyo objetivo es impedir la unificación. Sin embargo, este argumento invierte la secuencia real de los hechos e identifica erróneamente al responsable. Todo aquello que ha alejado a la isla de la unificación en las últimas dos décadas ha ocurrido en China continental, no en Taiwán. Bajo la presidencia de Ma Ying-jeou, elegido en 2008, Taiwán estrechó lazos con Pekín, culminando en un pacto comercial en 2010. Desde entonces, China ha reforzado el control de los medios de comunicación, ha restringido el espacio para la disidencia y ha centralizado la autoridad política. Para quienes están acostumbrados a elecciones competitivas y a una prensa libre, estos cambios han convertido a China continental en un socio menos atractivo.

Nada de esto descarta la posibilidad de una eventual integración. Con el tiempo, el pueblo taiwanés podría decidir que su mejor futuro reside en la China continental, como parte de la misma entidad política. Para ello, necesitarían tener la certeza de que su calidad de vida, sus derechos políticos y sus libertades personales se preservarían. Una vez que vieran a los chinos en la República Popular disfrutar de ese tipo de vida, podrían tomar la decisión colectiva, democrática y libre de unirse al continente. Hasta entonces, es probable que la mayoría del pueblo taiwanés se resista a cualquier cambio que les arrebate esas libertades.

La estrategia actual de China, que consiste en presionar a Estados Unidos para que detenga la venta de armas y, al mismo tiempo, desplegar buques y aeronaves para intimidar a los votantes taiwaneses antes de las elecciones presidenciales de 2028, busca alterar el panorama político en Taipéi. Sin embargo, la presión externa no hace sino fortalecer la determinación del pueblo taiwanés, y los aliados estadounidenses se muestran más alerta, no menos, cuando Estados Unidos parece flaquear.

Taiwán podría ser conquistado por la fuerza, pero también podría unirse a China pacíficamente una vez que su pueblo sepa que seguirá viviendo en libertad. La unificación de dos sociedades que viven versiones diferentes de la cultura china es posible, pero requerirá un cambio radical en la forma en que China decide gobernar.

Por el momento, eso parece improbable, pero la historia tiene un largo curso. La cuestión es si se inclinará hacia lo que realmente desean las personas a ambos lados del estrecho. Cuando Taiwán celebre elecciones, ¿se volverá China más amenazante o más atractiva para los taiwaneses? La respuesta podría determinar el destino de la isla y la perspectiva de una paz duradera a través del estrecho. ■

Ker Gibbs fue presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en Shanghái durante las administraciones de Obama, Trump y Biden. Es autor de «El dragón frágil: las fortalezas de China y los límites de su poder».

Fuente: The Economist