Los comensales regresan de sus vacaciones de verano y regresan a los restaurantes (en EEUU)

Por Priya Krishna

The New York Times

Alexei Vella

Esperar lo inesperado

Los restaurantes desecharon los menús impresos y les dijeron a los comensales que escanearan los códigos QR. Se instalaron particiones de plexiglás entre las mesas. Los restaurantes comenzaron a vender más mercancías e incluso artículos de cocina.

El otoño pasado, mis colegas de la sección de Alimentos y yo escribimos sobre los cambios en los restaurantes desde el comienzo de la pandemia. Mirando esa lista un año después, me sorprende cuántos se han quedado: en estos días parece menos común recibir un menú físico, por ejemplo.

Pero este período de agitación está lejos de terminar. La pandemia y sus efectos secundarios, como la inflación y los problemas de la cadena de suministro, siguen presentando desafíos para los dueños de restaurantes.

Los comensales seguirán encontrando estos cambios este otoño, que suele ser un momento de auge para el negocio. Se abren nuevos lugares y aumenta el tráfico peatonal a medida que el clima se enfría (para los neoyorquinos, The New York Times tiene una guía de las aperturas que más nos emocionan).

En el boletín de hoy, quería decirles qué esperar cuando salgan a comer este otoño.

La comida al aire libre todavía está aquí

Lo que alguna vez fue una solución temporal para ayudar a los restaurantes se ha convertido en una configuración a largo plazo. En todo el país, es común ver mesas de comedor en las aceras, en los estacionamientos y en las calles. Los propietarios están invirtiendo mucho en hacer que sus espacios al aire libre se vean tan bien como sus comedores, trayendo plantas, toldos coloridos y césped artificial. Hace unas semanas, informé sobre la ubicuidad de una lámpara LED inalámbrica de $ 149, que ha agregado un brillo acogedor a las mesas de comedor al aire libre en ciudades como Nueva York y Miami, sin necesidad de velas.

Algunas ciudades no han llegado a permitir cenar al aire libre durante todo el año. Muchos restaurantes lo están presionando porque los asientos adicionales aumentan las ventas. Los críticos dicen que las mesas al aire libre pueden perturbar los espacios públicos, interfiriendo con el tráfico de peatones y calles. Por ahora, solo espera que haga buen tiempo cuando reserves uno. (Mi consejo: consulte las cuentas de Instagram de los restaurantes para ver si el espacio al aire libre está cubierto).

Y también lo es la inflación.

Los cheques de restaurante se están volviendo más caros y es posible que continúen haciéndolo. No se sorprenda al ver papas a la francesa de $15. Incluso los propietarios de camiones de helados enfrentan costos más altos para chispas y conos.

Eso se debe a que los costos de los alimentos están aumentando: 10,9 por ciento en julio en comparación con el año anterior, a pesar de que el ritmo de la inflación general se ha enfriado. Los costos de energía también aumentaron un 32,9 por ciento. (Los datos de agosto se publicarán la próxima semana). Los restaurantes, que ya operan con márgenes reducidos, a menudo pasan esos costos a los clientes.

Mi colega Umi Syam y yo analizamos cómo la inflación ha afectado la cuenta de la cena a través de la lente de un solo restaurante, Good Food on Montford, en Charlotte, Carolina del Norte. El propietario, Bruce Moffett, dijo que tenía que pagar más por el vino debido a las irregulares cosechas de uva provocadas por el cambio climático. Los precios de la harina han subido debido a la escasez de cereales provocada por la invasión rusa de Ucrania.

Más volatilidad

Cuando viajaba la primavera pasada para informar sobre nuestra lista anual de restaurantes destacados, rápidamente me di cuenta de que los horarios de apertura publicados en los sitios web no siempre eran confiables. Llegaba y encontraba un cartel en la puerta que decía que el restaurante estaba cerrado porque los dueños no tenían suficientes empleados para trabajar ese día. Dado que muchos lugares aún no pueden encontrar trabajadores, algunos propietarios abren sus restaurantes solo unos pocos días a la semana o se ven obligados a cerrar inesperadamente. Otros solo quieren dar tiempo libre a los miembros de su personal para recargar energías.

Para los restaurantes que no aceptan reservas, intente llamar o enviar un mensaje en Instagram para confirmar que están abiertos. Si realmente quiere comer en un lugar en particular, sea flexible y paciente.

Esa volatilidad se extiende a otras partes de las operaciones de los restaurantes: debido a que los problemas de la cadena de suministro han limitado la disponibilidad de algunos ingredientes, los menús pueden ser más cortos o los platos favoritos pueden desaparecer. La escasez de personal puede significar tiempos de espera más largos para la comida.

Tuve muchas comidas increíbles durante mis viajes para nuestra lista de restaurantes, y no doy por sentado poder cenar fuera. Pero la realidad es que comer es más caro y menos predecible que antes.