Messi prepara su despedida de Argentina mientras las grandes estrellas regresan con la Liga de Naciones
MANCHESTER, Inglaterra, 24 sept.– El fútbol de selecciones regresa después del Mundial de 2026 con una agenda marcada por la despedida de Lionel Messi de Argentina, el retorno a escena de figuras como Kylian Mbappé, Lamine Yamal, Harry Kane, Cristiano Ronaldo y Erling Haaland, además del comienzo de una nueva etapa para varias potencias europeas bajo entrenadores de reconocido prestigio.
Messi, quien anunció este mes su retiro de la selección argentina, tiene previsto disputar su último partido con la Albiceleste el 6 de octubre, en un amistoso contra Benín en Buenos Aires.
El encuentro permitirá al astro de 39 años despedirse ante el público argentino después de que su último Mundial terminara con una dolorosa derrota.
Argentina perdió 1-0 ante España en la final del Mundial de 2026, disputada en el MetLife Stadium, frustrando la aspiración de Messi de conquistar dos Copas del Mundo consecutivas e igualar una hazaña asociada con la generación de Pelé en Brasil.
Messi terminó entre lágrimas aquella final y, debido a su edad, ya se anticipaba que sería su última participación en el principal torneo del fútbol mundial.
Su anuncio posterior de retirarse de la selección no resultó sorpresivo, pese al destacado desempeño que mantuvo durante el Mundial.
Ahora tendrá la oportunidad de cerrar su trayectoria internacional ante los aficionados de su país.
El presidente de la Asociación del Fútbol Argentino, Claudio Tapia, ha señalado que se prepara para Messi la despedida que merece.
Mbappé, Yamal y Kane miran hacia el Balón de Oro
Mientras Messi se prepara para poner fin a una extraordinaria etapa internacional, una nueva generación de estrellas compite por ocupar el centro del escenario mundial.
Kylian Mbappé, Lamine Yamal y Harry Kane figuran entre los principales aspirantes al Balón de Oro, cuyo resultado tendrá en cuenta las actuaciones realizadas hasta el Mundial.
Messi también se encuentra entre los nominados.
La nueva ventana de selecciones representa otra oportunidad para que los principales candidatos exhiban su nivel antes de conocerse el ganador del premio.
Uno de los principales focos está colocado sobre la creciente rivalidad entre Mbappé y Yamal, que comienza a recordar los años en los que Messi y Cristiano Ronaldo protagonizaron una extraordinaria competencia individual.
La comparación también está alimentada por los clubes de ambos futbolistas: Mbappé juega para el Real Madrid, mientras Yamal es una de las grandes figuras del Barcelona.
Durante más de una década, Messi con el Barcelona y Ronaldo con el Real Madrid convirtieron la disputa por el Balón de Oro prácticamente en un duelo personal.
Yamal llega fortalecido por el Mundial
Yamal, con apenas 19 años, ya está considerado entre los mejores futbolistas del planeta después de conquistar el Mundial con España y el campeonato español con Barcelona.
El atacante español considera que haber ganado la Copa del Mundo representa una ventaja en la competencia por el Balón de Oro frente a otros aspirantes.
Mbappé, en cambio, no consiguió conquistar su segundo Mundial, pero estableció un extraordinario récord individual.
El delantero francés se convirtió en el máximo goleador histórico de los Mundiales, con 22 tantos.
Kane también llega respaldado por sus cifras.
El capitán inglés ganó la Bota de Oro como máximo goleador de Europa la temporada pasada y ha comenzado la actual campaña manteniendo su capacidad anotadora, con seis goles en siete encuentros.
Uno de los principales partidos de esta ventana enfrentará a Inglaterra contra la campeona mundial España en Wembley, el sábado, por la Liga de Naciones.
Cristiano Ronaldo persigue los 1,000 goles
A los 41 años, Cristiano Ronaldo continúa persiguiendo otra marca histórica después de que el Mundial terminara sin que pudiera conquistar el único gran trofeo que faltaba en su trayectoria internacional.
La Liga Profesional Saudí registró a comienzos de este mes el gol número 979 de la carrera de Ronaldo.
El portugués se encuentra, por tanto, cada vez más cerca de alcanzar los 1,000 goles oficiales, cifra que ningún jugador ha conseguido oficialmente.
Ronaldo fue incluido por el nuevo seleccionador portugués, Jorge Jesus, en la convocatoria para los próximos compromisos de Portugal en la Liga de Naciones.
Haaland vuelve con una extraordinaria racha goleadora
Otra de las figuras a seguir será el noruego Erling Haaland, quien amplió su popularidad internacional durante el Mundial tanto por sus actuaciones dentro del terreno como por su actividad en las redes sociales.
El delantero ha comenzado la nueva temporada con una contundente producción ofensiva.
Haaland ha marcado siete goles en sus últimos cinco encuentros y ha contribuido al inicio perfecto del Manchester City, que ha ganado todos sus partidos.
Zidane inicia una nueva era con Francia
Las novedades del fútbol internacional no se limitan a los jugadores.
Varias de las principales selecciones mundiales han cambiado de entrenador y algunos de los técnicos más reconocidos del fútbol de clubes han asumido ahora proyectos nacionales.
Zinedine Zidane sustituyó a Didier Deschamps al frente de Francia.
El exentrenador del Real Madrid, único técnico que ha conquistado tres Ligas de Campeones consecutivas, afrontará ahora el desafío de trasladar sus éxitos a la selección francesa.
Uno de los encuentros más destacados de su nuevo ciclo será el partido de Francia contra Italia el 2 de octubre, correspondiente a la Liga de Naciones.
Klopp asume el desafío de reconstruir Alemania
Otro cambio de gran repercusión se produjo en Alemania, donde Jürgen Klopp asumió la dirección de la selección después de otro decepcionante Mundial.
Alemania no consiguió alcanzar los octavos de final de una Copa del Mundo masculina por tercera edición consecutiva, aumentando la presión para reconstruir una selección que históricamente ha estado entre las grandes potencias.
Klopp, convertido en una figura emblemática durante su etapa al frente del Liverpool, comenzó su ciclo con una llamativa conferencia de prensa en julio.
El entrenador afirmó que estaría dispuesto a abandonar el puesto sin indemnización si el proyecto no funciona o si las críticas se vuelven insoportables. También advirtió que renunciaría si los medios no respetaban la privacidad de su familia.
Ancelotti con Brasil y Tuchel con Inglaterra
Zidane y Klopp se suman a otros entrenadores de gran trayectoria que han dejado el fútbol de clubes para asumir selecciones nacionales.
Carlo Ancelotti continúa al frente de Brasil, mientras Thomas Tuchel dirige a Inglaterra.
Uno de los grandes entrenadores que decidió no incorporarse a esa tendencia fue Pep Guardiola, pese a haber sido mencionado como posible candidato para dirigir a Italia.
La selección italiana recurrió nuevamente a Roberto Mancini, técnico que condujo a la Azzurra a conquistar la Eurocopa de 2020.
Mancini ha dejado claro que aquel éxito pertenece al pasado y que no considera que le conceda crédito adicional en esta nueva etapa.
El fútbol internacional vuelve a escena
La nueva ventana internacional combina así el cierre de una época y el comienzo de otra.
Mientras Messi se dispone a jugar su último encuentro con Argentina, Ronaldo continúa persiguiendo los 1,000 goles y estrellas como Mbappé, Yamal, Kane y Haaland intentan consolidarse como los principales referentes del fútbol posterior al Mundial.
Al mismo tiempo, la Liga de Naciones ofrecerá enfrentamientos de alto nivel como Inglaterra-España y Francia-Italia, mientras Zidane, Klopp, Ancelotti, Tuchel, Mancini y Jorge Jesus encabezan nuevos o renovados proyectos de algunas de las selecciones más importantes.
En Estados Unidos, AP señala que la mayoría de los encuentros estarán disponibles mediante plataformas de transmisión. Algunos partidos también serán emitidos por FS1 y FS2, incluidos Noruega-Dinamarca, Inglaterra-España y Francia-Italia.
Fuente: The Associated Press (AP)