MLB plantea reducir la temporada a 154 juegos y ampliar las series divisionales a siete partidos desde 2029
Nueva York, 9 oct.— Las Grandes Ligas presentaron a la asociación de jugadores una propuesta para reducir la temporada regular de 162 a 154 partidos a partir de 2029 y ampliar las series divisionales al mejor de siete encuentros, como parte de las negociaciones para un nuevo convenio colectivo.
El plan, entregado el jueves, también contempla incorporar nueve días adicionales de descanso a la estructura actual de la postemporada, que podría extenderse hasta un máximo de 42 días. Esa distribución permitiría que los principales lanzadores abridores participen con mayor frecuencia.
Los propietarios propusieron, además, que desde el próximo año los equipos mejor clasificados puedan elegir a sus adversarios en las dos primeras rondas de los playoffs. Otra modificación convertiría los lunes en jornadas de descanso para la mayoría de los clubes a partir de 2029, con excepciones para uno o dos partidos de transmisión nacional.
Glen Caplin, portavoz de MLB, explicó que regresar a un calendario de 154 encuentros permitiría establecer un día libre semanal para favorecer la salud de los jugadores y abrir una nueva ventana de televisión nacional destinada a destacar equipos y figuras de la liga.
La reducción también tendría consecuencias sobre las estadísticas, al disminuir las oportunidades de los peloteros para alcanzar récords tanto de una temporada como de sus carreras.
La asociación de jugadores informó que examinará la propuesta y responderá en la mesa de negociación. Sin embargo, cuestionó que la liga condicione sus planteamientos a la aceptación de un tope salarial, una medida que el sindicato ha reiterado que no admitirá.
Según la organización sindical, ese sistema perjudicaría los derechos y la remuneración de los jugadores. También rechazó otras iniciativas de los propietarios, entre ellas límites al valor y la duración de los contratos.
El convenio colectivo vigente, de cinco años, vence el 1 de diciembre. Se espera que la administración de las Grandes Ligas imponga un cierre patronal en medio de una confrontación laboral que podría retrasar o impedir la celebración de la temporada de 2027.
Actualmente, el calendario regular contempla 162 partidos distribuidos en 187 días. La propuesta reduciría esa programación a 154 encuentros en 180 días durante la mayoría de los años.
En la postemporada, las series de comodines continuarían disputándose al mejor de tres partidos, todos en el estadio del equipo con mejor clasificación. No obstante, se agregaría un día de descanso entre el primer y el segundo encuentro y se escalonarían los comienzos de las series.
Con esa modificación, solo se programarían dos partidos en cada uno de los primeros tres días de los playoffs, frente al formato vigente, que permite hasta cuatro encuentros diarios.
Los equipos clasificados en el tercer puesto de cada liga podrían escoger, después de concluir la temporada regular, si reciben al quinto o al sexto clasificado en la ronda de comodines. A su vez, los primeros clasificados podrían seleccionar cuál de los ganadores de esa fase enfrentarían en la serie divisional.
Cada serie al mejor de siete se desarrollaría en 11 días, en lugar de nueve. Para ello, se incorporarían descansos antes de los partidos quinto y séptimo, además de las jornadas de viaje que preceden al tercero y al sexto.
La liga también dejaría de programar partidos de las primeras rondas de postemporada durante la tarde, después de que algunos clubes hayan tenido dificultades para llenar sus estadios en esos horarios.
Caplin sostuvo que una temporada regular más corta permitiría mejorar la experiencia de octubre, con menos encuentros vespertinos entre semana, series divisionales más extensas y mayores oportunidades de ver a los mejores lanzadores en los partidos decisivos.
También señaló que permitir a los equipos mejor clasificados seleccionar a sus adversarios podría añadir interés a la competencia, fortalecer rivalidades existentes y generar otras nuevas.
La posibilidad de elegir oponente ya había sido planteada por los propietarios durante las negociaciones de 2022, como parte de una propuesta para ampliar los playoffs a 14 equipos. En aquella ocasión, los jugadores no aceptaron la iniciativa.
El nuevo calendario incluiría cuatro dobles jornadas de día y noche para cada club, una frente a cada rival de su división.
Aunque los lunes pasarían a ser días de descanso para la mayoría de los equipos, se mantendrían partidos cuando coincidan con feriados nacionales, fechas que suelen atraer una elevada asistencia. Los clubes que jueguen un lunes tendrían programado descansar el jueves.
Las ligas menores utilizan los lunes como jornadas libres desde 2021.
MLB aseguró que los salarios de los jugadores no disminuirían por la reducción del número de partidos. Asimismo, los requisitos para obtener determinadas bonificaciones, incluidas las vinculadas con la cantidad de encuentros disputados, se ajustarían al calendario propuesto.
La temporada de 154 partidos tiene antecedentes históricos. Las ligas Nacional y Americana adoptaron ese formato en 1904, cuando cada circuito estaba compuesto por ocho equipos y cada club enfrentaba 22 veces a cada uno de sus rivales.
La Liga Americana pasó a 162 encuentros en 1961, al expandirse a diez equipos. La Liga Nacional realizó el mismo cambio al año siguiente.
La Serie de Campeonato comenzó en 1969 con un formato al mejor de cinco partidos, que se mantuvo hasta 1984. Posteriormente, se amplió al mejor de siete.
Las series divisionales se disputan al mejor de cinco desde que comenzaron a celebrarse anualmente en 1995. Los juegos de comodines fueron incorporados en 2012, cuando la postemporada pasó de ocho a diez equipos, y se transformaron en series al mejor de tres en 2022, con la ampliación de los playoffs a doce clubes.
Fuente: Associated Press (AP)