Muere a los 74 años el exemir Al Thani, el artesano del Catar moderno

Transformó al país en un actor clave en el escenario regional e internacional.
CATAR, 12 julio. - El gobierno de Catar anunció hoy el fallecimiento, a los 74 años, del jeque Hamad bin Khalifa Al-Thani, quien gobernó el país entre 1995 y 2013 antes de sorprender a todos al abdicar en favor de su cuarto hijo.
"Con el corazón firme en la fe ante la voluntad y el destino de Dios, el Diwan del Emir lamenta el fallecimiento de Su Alteza el Emir Padre, el jeque Hamad bin Khalifa Al-Thani —que Dios le conceda Su misericordia—, una gran pérdida para la nación", anunció la oficina del emir.
La oración fúnebre tendrá lugar el domingo por la tarde y se observará un periodo de duelo oficial de varios días en todo el país; las oficinas gubernamentales y las instituciones públicas permanecerán cerradas y las banderas ondearán a media asta, según informaron las autoridades.
El exgobernante —quien había depuesto a su padre, el jeque Jalifa, mediante un golpe palaciego incruento en 1995— heredó un emirato pequeño y marginal con las arcas prácticamente vacías y lo transformó en un actor clave en el escenario regional e internacional.
En tan solo unos años, logró sentar las bases del rápido desarrollo de Catar, transformándolo en uno de los principales productores mundiales de gas natural licuado.
Esta transformación fue impulsada por la creación de la Qatar Investment Authority, el fondo soberano de inversión encargado de gestionar miles de millones de dólares, especialmente en el extranjero.
Como firme aliado de Estados Unidos, el jeque Hamad consolidó simultáneamente a su país como un actor clave en la política árabe, desempeñando diversos papeles: mediador, financiador y fuerza diplomática.
Esta estrategia dio lugar, entre otros hitos, al lanzamiento en 1996 del canal internacional de noticias Al Jazeera, que se convirtió en uno de los principales instrumentos de influencia de Qatar y desempeñó un papel destacado durante la Primavera Árabe.
En el ámbito interno, el jeque Hamad introdujo varias reformas políticas, incluida la constitución aprobada por referéndum en 2003, la cual establece la separación de los poderes ejecutivo, legislativo y judicial, al tiempo que mantiene la autoridad ejecutiva en manos del emir y su gabinete.
El jeque Hamad sorprendió a muchos al abdicar voluntariamente en 2013 en favor de su cuarto hijo, el jeque Tamim; un gesto poco habitual en Medio Oriente, donde los líderes suelen aferrarse al poder hasta el último aliento.
Desde su abdicación, mantuvo un perfil relativamente bajo y rara vez apareció en público.
El jeque Hamad aún era emir cuando, en 2010, se concedió a Catar el derecho a organizar la Copa Mundial de 2022.
Fue también durante su reinado cuando el país comenzó a destinar cientos de millones de dólares a la Franja de Gaza, financiando especialmente proyectos de carreteras costeras.

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Catar, una península situada en la parte meridional del Golfo, es uno de los Estados árabes más pequeños (11.437 km²) y cuenta con una población de 2,5 millones de habitantes, en su mayoría extranjeros.
Gobernado por la familia Al-Thani desde mediados del siglo XIX, el país decidió no unirse a la federación de los Emiratos Árabes Unidos al obtener su independencia en 1971, tras haber estado bajo protectorado británico durante 55 años. (ANSA)