Muere director de la Policía de El Salvador en accidente de helicóptero
El Salvador, 9 de septiembre – El director de la Policía Nacional Civil (PNC) de El Salvador, Mauricio Arriaza Chicas, falleció en un accidente de helicóptero ocurrido en Pasaquina, La Unión, al este del país. El siniestro tuvo lugar cuando la aeronave trasladaba al exgerente general de la Cooperativa de Ahorro y Crédito Santa Victoria (COSAVI), Manuel Coto Barrientos, quien también murió en el accidente. Coto había sido capturado horas antes en Honduras, acusado de un desfalco de 35 millones de dólares.
El Ministerio de Justicia y Seguridad confirmó que además de Arriaza Chicas y Coto Barrientos, otras siete personas perdieron la vida en el accidente, entre ellas los comisionados Rómulo Pompilio Romero, subdirector de investigaciones de la PNC, y Douglas Omar García, subdirector de Áreas Especializadas Operativas de la Policía.
También fallecieron el cabo Abel Antonio Arévalo, miembro de la Unidad Táctica Especializada Policial conocida como los Jaguares, y David Cruz Guevara, periodista y jefe de comunicaciones del Ministerio de Seguridad.
Por parte de la Fuerza Armada de El Salvador, las víctimas incluyeron a los tenientes Alexis Alberto Quijano y Jonathan Alexánder Raymundo, junto con el sargento Gerson Ricardo Batres.
El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, expresó su conmoción a través de sus redes sociales, subrayando que este trágico suceso «no puede quedar como un simple accidente» y que «debe ser investigado a fondo y hasta las últimas consecuencias».
Bukele también anunció que solicitará ayuda internacional para esclarecer lo ocurrido y destacó el papel fundamental que Mauricio Arriaza Chicas desempeñó en la lucha contra el crimen en el país.
«Arriaza Chicas no fue cualquier director de la Policía, fue el director del Plan Control Territorial, del Régimen de Excepción y de la guerra contra las pandillas», señaló el mandatario.
Bukele describió al fallecido director como «un hombre leal e incorruptible» y aseguró que su muerte representa una gran pérdida para la nación. Además, decretó tres días de duelo nacional, durante los cuales las banderas ondearán a media asta en todo el territorio y en las embajadas y consulados de El Salvador.
El accidente ocurrió cuando el helicóptero UH-1H del Ejército salvadoreño se estrelló en la zona rural de San Eduardo, Pasaquina, a unos 190 kilómetros de la capital. Minutos antes del anuncio oficial, vecinos de la zona compartieron videos en los que se veían restos del helicóptero en el suelo. El director de la PNC y su equipo regresaban a San Salvador tras la captura de Manuel Coto Barrientos en Honduras.
A las 23:32 del domingo, Protección Civil informó que un equipo de rescate se dirigía al lugar del accidente para brindar asistencia, pero horas después, la Fuerza Armada confirmó a través de la red social X (anteriormente Twitter) que no había sobrevivientes entre los ocupantes del helicóptero.
El accidente ha generado una ola de reacciones y condolencias tanto en el ámbito nacional como internacional. El embajador de Estados Unidos en El Salvador, William Duncan, expresó su pesar por la tragedia, enviando sus condolencias a las familias de las víctimas y al Gobierno salvadoreño. «La noticia del fallecimiento del director de la Policía y de las otras ocho personas nos ha conmocionado», afirmó Duncan.
Por su parte, la Policía Nacional Civil emitió una declaración oficial en la que lamentaba la pérdida de su director, describiéndolo como un héroe que falleció en cumplimiento del deber. «Nos quedará por siempre su entrega absoluta y su trabajo incansable, dejando como legado la paz de la que hoy gozamos los salvadoreños», expresó la institución.
Mauricio Arriaza Chicas había dirigido personalmente el operativo en la frontera de El Amatillo para recibir a Manuel Coto Barrientos, quien fue arrestado por su supuesta implicación en delitos de defraudación a la economía y lavado de activos.
Coto Barrientos había sido capturado en Honduras mientras intentaba huir hacia Estados Unidos con la ayuda de un tratante de personas. Bukele destacó la captura como resultado del trabajo de los servicios de inteligencia salvadoreños y la cooperación con países amigos, evitando así un complejo proceso de extradición.
Coto Barrientos había sido previamente arrestado en Panamá, según informó el fiscal general de El Salvador, Rodolfo Delgado, el pasado 27 de julio. Sin embargo, las gestiones para su deportación a El Salvador no se concretaron, y el exgerente del COSAVI logró trasladarse a Honduras, donde fue finalmente detenido.
El caso de COSAVI involucra a un total de 32 personas acusadas de lavado de dinero, defraudación y otros delitos financieros, de las cuales 15 ya habían sido arrestadas en mayo.
