Nuevos focos de ébola agravan la crisis en Congo, donde el brote supera las 4,000 muertes
BUTEMBO, República Democrática del Congo, 7 de octubre de 2026.— Nuevos focos de ébola están apareciendo en comunidades de la República Democrática del Congo donde los pacientes cuentan con escaso o ningún apoyo sanitario, mientras las autoridades reconocen que todavía enfrentan grandes obstáculos para controlar un brote que ha causado más de 4,000 muertes.
Funcionarios y equipos de emergencia advierten que las deficiencias en la detección de casos, el rastreo de contactos y la atención médica permiten que la enfermedad siga propagándose, especialmente en la provincia de Kivu del Norte, una región afectada por conflictos armados y desplazamientos de población.
El doctor Jean Kaseya, director general de los Centros de Salud de África, explicó a The Associated Press que más del 70% de los nuevos casos corresponde a personas que no estaban identificadas entre los contactos conocidos de pacientes infectados. Además, al menos el 60% de las muertes ocurre fuera de los centros de tratamiento.
Kaseya alertó que otras personas enferman sin ser examinadas, atendidas ni incorporadas a los registros, lo que dificulta establecer la verdadera dimensión del brote.
Kivu del Norte se convierte en el nuevo epicentro
La provincia de Kivu del Norte concentra ahora alrededor del 40% de los nuevos casos confirmados en el país, frente al 24% que representaba a finales de agosto.
Sin embargo, la respuesta sanitaria sobre el terreno presenta graves problemas. Stephanie Hoffmann, coordinadora de proyectos de Médicos Sin Fronteras (MSF), describió la situación como caótica y señaló que faltan coordinación, organización y suficientes equipos para atender la emergencia.
El brote, declarado en mayo, es el más mortífero registrado en Congo y está causado por el virus Bundibugyo, para el cual no existen una vacuna ni un tratamiento aprobados.
Su propagación ocurre en condiciones especialmente difíciles, marcadas por movimientos masivos de población, violencia rebelde, desconfianza hacia las autoridades y condiciones precarias para los trabajadores que enfrentan la enfermedad en primera línea.
Según los datos gubernamentales, Congo acumula más de 8,500 casos, lo que convierte esta emergencia en el brote de ébola de crecimiento más rápido del que se tenga registro y en el más letal de la historia del país.
La preocupación también se extiende fuera de sus fronteras. Kenia informó el martes de su primer caso: un hombre que había llegado desde Congo y murió mientras recibía tratamiento.
Solo se ha rastreado el 23% de los contactos esperados
Kaseya identificó el rastreo de contactos como el mayor desafío para contener la enfermedad. Hasta el momento, los equipos únicamente han localizado al 23% de los contactos esperados de pacientes con ébola.
La movilidad asociada a las actividades económicas, la minería y los desplazamientos provocados por el conflicto dificulta el seguimiento. A ello se suman la desinformación sobre el virus y una profunda desconfianza hacia el Gobierno.
El funcionario sostuvo que no es posible determinar cuándo se detendrá el brote sin adoptar una estrategia centrada en las aldeas.
Por esa razón, pidió involucrar directamente a las comunidades y a sus líderes en la identificación de contactos, el aislamiento de casos y los entierros de personas fallecidas por la enfermedad.
Centros desbordados y falta de suministros
Numerosos centros de tratamiento de Kivu del Norte enfrentan escasez de personal sanitario y suministros, una situación que, según la Organización Mundial de la Salud, contribuye a incrementar las muertes entre los pacientes.
La provincia registra una tasa de letalidad del 58%, la más elevada entre las siete provincias congoleñas afectadas.
El ébola se ha extendido a 17 de sus 34 zonas sanitarias. En nueve de esas zonas, más de la mitad de los pacientes con infecciones confirmadas ha fallecido, de acuerdo con los datos del Ministerio de Salud.
Ante las dificultades para acceder a atención especializada, algunos enfermos han acudido a establecimientos de salud habituales, informó Médicos Sin Fronteras.
Hoffmann, quien coordina el centro de tratamiento de ébola de MSF en Butembo, explicó que los trabajadores sanitarios locales enfrentan decisiones difíciles: enviar a sus vecinos de vuelta a sus hogares, donde podrían morir solos, o exponerse ellos mismos al riesgo de infección para intentar atenderlos.
La resistencia a reportar muertes dificulta el control
Casi cinco meses después de la declaración del brote, el seguimiento de la enfermedad se ha vuelto más complicado en algunas comunidades de Kivu del Norte.
Michel Ngimba, del Instituto Nacional de Investigación Biomédica en Butembo, indicó que algunos residentes todavía tienen dificultades para aceptar que el ébola existe.
Describió situaciones en las que las familias se resisten a informar sobre una muerte o a permitir la toma de muestras de una persona fallecida con síntomas compatibles con la enfermedad.
En otros casos, los familiares buscan celebrar el funeral con rapidez, lo que puede generar nuevas cadenas de transmisión, debido a que los cuerpos de quienes mueren por ébola son altamente contagiosos.
Ngimba advirtió que estas circunstancias dificultan la vigilancia y obligan a los equipos a enfrentar situaciones cambiantes que, en ocasiones, resultan difíciles de documentar.
Fuente: The Associated Press (AP)