Pacers se juegan el pase a las Finales de la NBA este sábado ante Knicks en Indianápolis
Indianápolis, 31 de mayo. – Los Indiana Pacers dejaron escapar el jueves una valiosa oportunidad de sellar su boleto a las Finales de la NBA, pero están decididos a no desperdiciar su segunda chance este sábado, cuando reciban a los New York Knicks en el Juego 6 de la final de la Conferencia Este.
“Jugaron mejor que nosotros, pero hemos sido un equipo increíble todo el año recuperándonos”, reconoció Pascal Siakam tras la derrota 111-94 en Nueva York. “Nuestra fortaleza ha sido estar juntos, luchar duro, mantenernos unidos pase lo que pase. Nadie nos esperaba aquí, y ahora estamos 3-2 arriba”.
Indiana ha superado expectativas: terminaron cuartos en la Conferencia Este tras iniciar la temporada 10-15, eliminaron a Giannis Antetokounmpo y a los Milwaukee Bucks en primera ronda, y luego aplastaron como visitantes a los Cleveland Cavaliers en cinco partidos. Desde el 10 de marzo, los Pacers no pierden dos juegos consecutivos y, junto al Oklahoma City Thunder y los Cavaliers, comparten la distinción de menos derrotas (cuatro) entre los ocho equipos que alcanzaron las semifinales de conferencia.
El equipo ha demostrado nervios de acero: en dos victorias recientes, borraron desventajas de ocho o más puntos en los últimos 50 segundos del tiempo regular o la prórroga, una hazaña raramente vista desde 1997-98. Ahora, están a un triunfo de replicar el hito de hace 25 años, cuando Reggie Miller y Mark Jackson lideraron a Indiana a las Finales tras vencer a los Knicks en seis juegos.
Sin embargo, los Pacers deberán corregir los errores que cometieron el jueves: su peor anotación en playoffs, 20 pérdidas de balón y la incapacidad de cerrar la serie al primer intento, algo que sí lograron en sus cuatro series ganadas previas. Tyrese Haliburton, su estrella y dos veces All-Star, sabe perfectamente qué esperar.
“Van a salir a jugar duro, aumentar la presión, hacer lo que sea necesario para ganar”, dijo Haliburton. “Hicieron un gran trabajo el jueves. Ahora nos toca responder en el sexto partido. A estas alturas no hay sorpresas: hay que estar preparado para todo”.
Por el lado de los Knicks, la apuesta de incorporar a Mitchell Robinson al quinteto titular, ampliar la rotación y permitir que Karl-Anthony Towns ataque el aro ha rendido frutos: lograron dos victorias clave pese a que Towns juega con molestias en la rodilla izquierda. Solo una histórica actuación de Haliburton en el Juego 4 (32 puntos, 15 asistencias, 12 rebotes, cuatro robos y cero pérdidas) los frenó.
La defensa neoyorquina ajustó en el Juego 5, limitando a Haliburton a apenas ocho puntos y seis asistencias. Towns entiende que repetir esa actuación en una cancha enemiga no será sencillo, pero no hay margen de error. “Estamos contra las cuerdas. Cada partido es a vida o muerte. Si no mostramos energía e intensidad, nuestra temporada se acaba”, advirtió.
Los Knicks han sido resilientes, remontando tras perder los dos primeros juegos de la serie en casa para forzar este sexto duelo. Si ganan, volverán al Madison Square Garden para un séptimo juego decisivo; si pierden, comenzarán temprano su pretemporada.
“Estoy orgulloso de lo que hicimos. Ahora debemos replicarlo desde el primer cuarto del próximo partido y construir sobre eso”, afirmó el base All-Star Jalen Brunson.
Mientras tanto, Indiana buscará este sábado escribir uno de los capítulos más gloriosos de su historia en casa, evitando darle a los Knicks una tercera oportunidad. “Sabemos lo que está en juego”, expresó Haliburton. “No hay pánico. Es una derrota difícil, sí, pero lo mejor de este grupo es la pasión por estudiar, corregir y mejorar. La prueba definitiva será en el Juego 6”.
