Países del Golfo sortean el bloqueo de Ormuz y mantienen el flujo de petróleo, pero a un costo cada vez mayor
FRÁNCFORT, Alemania, 24 sept.– Casi siete meses después de que Irán cerrara el estrecho de Ormuz y redujera drásticamente el tránsito de petróleo por una de las rutas energéticas más importantes del mundo, Arabia Saudí y otros productores del golfo Pérsico han logrado mantener buena parte de sus exportaciones mediante oleoductos, rutas marítimas alternativas y operaciones especiales de trasbordo, evitando hasta ahora una crisis mundial de abastecimiento.
El esfuerzo, sin embargo, tiene un precio elevado. El crudo ronda actualmente los 100 dólares por barril, por encima de los niveles anteriores a la guerra, mientras el costo del transporte marítimo se ha multiplicado y algunas de las alternativas utilizadas para sortear el bloqueo iraní han sido atacadas o amenazadas.
Cuando comenzó la guerra y Teherán cerró Ormuz, quedaron bloqueados alrededor de 15 millones de barriles diarios que normalmente atravesaban el estrecho. El temor inicial era que semejante interrupción disparara los precios a niveles capaces de provocar graves consecuencias para la economía mundial.
Ese escenario extremo no se ha producido. Analistas consultados por The Associated Press (AP) consideran que actualmente existe suficiente petróleo para cubrir la demanda mundial, aunque el mercado permanece bajo fuerte presión y los elevados precios están generando consecuencias económicas y políticas, incluso para el presidente estadounidense Donald Trump.
Arabia Saudí y Emiratos buscaron rutas alternativas
Arabia Saudí reaccionó inicialmente utilizando al máximo su oleoducto Este-Oeste, que transporta petróleo desde las zonas productoras hasta el puerto de Yanbu, en el mar Rojo.
Desde allí, los petroleros podían dirigirse hacia Asia atravesando el estrecho de Bab el-Mandeb.
Emiratos Árabes Unidos, por su parte, recurrió al oleoducto que atraviesa territorio próximo a Omán hasta Fujairah, en el golfo de Omán. Esa infraestructura permite exportar petróleo evitando el estrecho de Ormuz.
Tanto el oleoducto saudí como el utilizado por Emiratos disponían de capacidad adicional antes del conflicto. La petrolera estatal emiratí ADNOC y Saudi Aramco aprovecharon ese margen para impedir un desplome completo de las exportaciones durante las primeras semanas de la guerra.
Una ruta nocturna por Ormuz
Parte del petróleo también comenzó nuevamente a atravesar Ormuz.
Desde mayo, operadores dispuestos a asumir el riesgo de posibles ataques iraníes comenzaron a utilizar una ruta supervisada por Estados Unidos cerca de Omán, desafiando las exigencias de Teherán de emplear un corredor sometido a su control.
Los barcos comenzaron a realizar desplazamientos nocturnos, en algunos casos con los sistemas de localización y teléfonos móviles apagados, para posteriormente transferir el petróleo a otros buques que esperaban fuera del estrecho.
Este mecanismo permitió aumentar nuevamente los flujos procedentes de Kuwait, Irak y Emiratos Árabes Unidos.
Los hutíes complicaron la ruta del mar Rojo
La alternativa saudí por Yanbu sufrió un nuevo golpe en julio, cuando los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, anunciaron un bloqueo de los cargamentos petroleros saudíes y amenazaron el tránsito por Bab el-Mandeb.
Arabia Saudí volvió entonces a modificar sus rutas.
Los cargamentos destinados a Asia fueron enviados hacia el noroeste, rumbo al Mediterráneo. Algunos petroleros atravesaron el canal de Suez, mientras que los buques demasiado grandes para utilizarlo descargaron el petróleo en un oleoducto egipcio para transferirlo posteriormente a otro barco.
La operación obligó en determinados casos a transportar el crudo alrededor de África antes de volver a dirigirse hacia Asia, aumentando considerablemente la distancia, el tiempo y el costo del transporte.
La situación volvió a complicarse este mes después de un ataque contra el oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí, que obligó a cerrar la infraestructura y podría mantenerla fuera de funcionamiento durante varias semanas.
Arabia Saudí vuelve a Ormuz
Con las operaciones de carga en Yanbu paralizadas desde el 11 de septiembre, Arabia Saudí volvió a cambiar su estrategia y comenzó a utilizar junto con otros productores del Golfo el corredor protegido por Estados Unidos a través de Ormuz.
De acuerdo con datos de la compañía especializada en transporte marítimo Kpler citados por AP, seis superpetroleros cargaron el lunes aproximadamente 12 millones de barriles en terminales saudíes situadas en el golfo Pérsico.
Estados Unidos sostiene que este corredor ha sido fundamental para mantener el suministro energético mientras su bloqueo naval y las sanciones incrementan la presión sobre Irán.
El almirante Brad Cooper, jefe del Comando Central de Estados Unidos, afirmó que las fuerzas estadounidenses han asistido unos 2,000 tránsitos de embarcaciones comerciales y facilitado el transporte de más de 1,000 millones de barriles de petróleo procedentes de países aliados del Golfo durante los últimos meses.
Los analistas calculan que por esta ruta están atravesando Ormuz aproximadamente seis millones de barriles diarios o más, equivalentes a alrededor del 40 % o más de los flujos registrados antes de la guerra.
Se han recuperado unos ocho millones de barriles diarios
Rahul Choudhary, vicepresidente de investigación de producción de la firma de análisis energético Rystad Energy, estima que actualmente entre seis y siete millones de barriles diarios atraviesan el corredor del sur.
A ellos se agregan aproximadamente dos millones de barriles diarios transportados mediante el oleoducto hacia Fujairah.
En conjunto, las diferentes alternativas han permitido recuperar alrededor de ocho millones de los 15 millones de barriles diarios cuyo tránsito quedó afectado por el cierre de Ormuz.
Eso significa que todavía faltan aproximadamente siete millones de barriles diarios respecto de los flujos anteriores a la guerra.
La diferencia ha podido compensarse hasta ahora mediante otros factores.
Alrededor de 3.5 millones de barriles diarios están saliendo de los inventarios mundiales de petróleo. China figura entre los países que han recurrido a sus existencias comerciales para mantener el abastecimiento.
Al mismo tiempo, la demanda mundial habría disminuido en aproximadamente cinco millones de barriles diarios, debido a los precios elevados y al débil crecimiento económico en algunos mercados importantes.
Otros productores, entre ellos Estados Unidos, estarían aportando entre 500,000 y 700,000 barriles diarios adicionales.
La combinación de esos factores ha permitido mantener el mercado mundial prácticamente equilibrado, aunque con escaso margen frente a nuevas interrupciones.
Petróleo ronda los 100 dólares
Rystad Energy considera que esa estrecha relación entre oferta y demanda explica por qué el petróleo se mantiene alrededor de los 100 dólares por barril, pero no ha alcanzado los 140 o 150 dólares que podrían haberse registrado si el mercado enfrentara un déficit permanente de entre cinco y seis millones de barriles diarios.
La consultora proyecta que el petróleo podría situarse entre 85 y 90 dólares por barril durante los últimos tres meses de 2026.
Para 2027, Rystad contempla precios de entre 80 y 82 dólares por barril, siempre que el estrecho de Ormuz vuelva a abrirse.
Las previsiones, sin embargo, dependen de la evolución de la guerra y de la capacidad de los productores para mantener funcionando las rutas alternativas.
Transportar el petróleo se ha vuelto mucho más caro
El principal problema de las soluciones utilizadas hasta ahora es su elevado costo y la dificultad de mantenerlas indefinidamente.
Enviar petróleo hacia Asia a través del canal de Suez en lugar de utilizar directamente la ruta del mar Rojo puede agregar hasta un mes de navegación.
Las operaciones realizadas a través de Ormuz también requieren costosos trasbordos entre embarcaciones. Los petroleros pueden permanecer al menos un día y medio esperando en el golfo de Omán antes de realizar las transferencias de crudo.
La demanda de superpetroleros ha provocado, además, un aumento extraordinario de las tarifas.
Antes de la crisis, alquilar uno de esos barcos podía costar normalmente entre 30,000 y 50,000 dólares diarios.
Según la empresa de información marítima Windward, las tarifas de contratación inmediata para atravesar Ormuz llegaron el 11 de septiembre a un millón de dólares diarios.
Ese costo equivale aproximadamente a 26 dólares por cada barril transportado.
Como consecuencia, el transporte puede representar ahora cerca de una cuarta parte del costo del petróleo, frente al 1 % a 3 % habitual.
El equilibrio continúa siendo frágil
Aunque las rutas alternativas han impedido hasta ahora una crisis petrolera de mayores dimensiones, el mercado continúa expuesto a nuevas interrupciones.
El ataque contra el oleoducto Este-Oeste demostró que las infraestructuras terrestres utilizadas como alternativa también son vulnerables.
Irán podría intentar interrumpir el corredor protegido por Estados Unidos en Ormuz o atacar las zonas próximas a la costa de Omán donde se realizan las transferencias de petróleo entre embarcaciones.
Si eso ocurriera, las operaciones tendrían que trasladarse todavía más lejos de la zona de peligro, aumentando nuevamente el tiempo y los costos.
La utilización de las reservas comerciales mundiales tampoco constituye una solución permanente, debido a que esos inventarios eventualmente deberán ser repuestos.
Por ahora, la combinación de rutas alternativas, oleoductos, trasbordos marítimos, reducción de la demanda, utilización de inventarios y producción adicional de otros países ha evitado que la interrupción de Ormuz provoque el temido choque petrolero mundial.
Sin embargo, el precio de mantener funcionando ese complejo sistema es cada vez mayor y cualquier nueva interrupción de las rutas petroleras podría alterar el frágil equilibrio que mantiene el crudo cerca de los 100 dólares por barril.
Fuente: The Associated Press (AP)