Pakistán lanza ataques aéreos en Irán, matando a 9 personas, después de un ataque anterior de Teherán

ISLAMABAD, 18 enero  — La fuerza aérea de Pakistán lanzó ataques aéreos de represalia la madrugada del jueves en Irán contra supuestos escondites de militantes, matando al menos a nueve personas y aumentando aún más las tensiones entre los vecinos.

El ataque del jueves siguió a uno perpetrado por Irán dentro de Pakistán el martes. Ambos parecían apuntar a grupos militantes baluchis con objetivos separatistas similares a ambos lados de la frontera entre Irán y Pakistán. Los países se acusan mutuamente de brindar refugio seguro a los grupos en sus respectivos territorios.

Los ataques también se producen en un momento en que Oriente Medio sigue inestable por la guerra de Israel contra Hamás en la Franja de Gaza. Irán también llevó a cabo ataques aéreos el lunes por la noche en Irak y Siria por un atentado suicida reivindicado por el Estado Islámico que mató a más de 90 personas a principios de enero.

Los ataques pusieron en peligro las relaciones diplomáticas entre Islamabad y Teherán, ya que Irán y Pakistán, con armas nucleares, se han mirado con sospecha durante mucho tiempo por los ataques militantes. Cada nación también enfrenta sus propias presiones políticas internas, y las huelgas pueden ser en parte una respuesta a eso.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Pakistán describió su ataque del jueves como “una serie de ataques militares de precisión altamente coordinados y específicamente dirigidos”.

«La acción de esta mañana se tomó a la luz de información de inteligencia creíble sobre inminentes actividades terroristas a gran escala», dijo en un comunicado. «Esta acción es una manifestación de la determinación inquebrantable de Pakistán de proteger y defender su seguridad nacional contra todas las amenazas».

El ejército de Pakistán describió el uso de “drones asesinos, cohetes, municiones merodeadoras y armas de enfrentamiento” en el ataque. Las armas de enfrentamiento son misiles disparados desde aviones a distancia, lo que probablemente significa que los aviones de combate de Pakistán no entraron en el espacio aéreo iraní.

El Primer Ministro interino de Pakistán, Anwaarul-Haq-Kakar, que asistía al Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, acortó su viaje para regresar a casa.

Un vicegobernador de la provincia iraní de Sistán y Baluchistán, Ali Reza Marhamati, dio las cifras de víctimas del ataque del jueves y dijo que entre los muertos había tres mujeres, cuatro niños y dos hombres cerca de la ciudad de Saravan, a lo largo de la frontera. Dijo que los muertos no eran ciudadanos iraníes.

El Ejército de Liberación Baluch, un grupo étnico separatista que ha operado en la región desde 2000, dijo en un comunicado que los ataques apuntaron y mataron a su gente. «Pakistán ha martirizado a inocentes baluchis», decía.

El ejército de Pakistán también dijo que los ataques alcanzaron objetivos asociados con el Frente de Liberación de Baluchistán, aunque ese grupo no reconoció la afirmación.

HalVash, un grupo de defensa del pueblo baluch, compartió imágenes en línea que parecían mostrar los restos de las municiones utilizadas en el ataque. Dijo que varias casas habían sido atacadas en Saravan. Compartió vídeos que mostraban un edificio con paredes de adobe destruido y humo saliendo del ataque.

Posteriormente, Irán convocó al encargado de negocios de Pakistán en el país. Pakistán ya había retirado a su embajador por el ataque del martes.

Pakistán denominó su operación “Marg Bar Sarmachar”. En el idioma farsi de Irán, “marg bar” significa “muerte a”, una frase que se hizo famosa en Irán desde la Revolución Islámica de 1979, utilizada para referirse tanto a Estados Unidos como a Israel. En el idioma local baluch, “sarmachar” significa “guerrilla” y es utilizado por los militantes que operan en la región transfronteriza.

La provincia de Baluchistán en Pakistán, así como las provincias vecinas de Sistán y Baluchistán en Irán, ya han enfrentado una insurgencia de bajo nivel por parte de nacionalistas baluchis durante más de dos décadas.

Sin embargo, los grupos a los que se dirige esta semana son diferentes. Jaish al-Adl, el grupo separatista sunita al que Irán atacó el martes, surgió de otro grupo extremista islámico conocido como Jundallah que alguna vez supuestamente tuvo vínculos con Al Qaeda. Desde hace tiempo se sospecha que Jaish al-Adl opera desde Pakistán y lanza ataques contra las fuerzas de seguridad iraníes.

Se sospecha que el Ejército de Liberación Baluch, que no tiene ningún componente religioso y ha lanzado ataques contra las fuerzas de seguridad paquistaníes y los intereses chinos, se esconde en Irán. El Frente de Liberación de Baluchistán es igualmente nacionalista.

Tanto Irán como Pakistán enfrentan presiones políticas internas. Irán ha visto una creciente presión para que actúe después del ataque del grupo Estado Islámico, la guerra de Israel contra Hamas y un malestar más amplio contra su teocracia. Mientras tanto, Pakistán se enfrenta a unas elecciones generales cruciales en febrero, ya que su ejército sigue siendo una fuerza poderosa en su política.

El riesgo de una escalada persistía el jueves cuando el ejército de Irán comenzó un simulacro anual planificado de defensa aérea desde su puerto de Chabahar, cerca de Pakistán, a lo largo del sur del país hasta Irak. El simulacro, denominado “Velayat 1402”, incluirá fuego real desde aviones, drones y sistemas de defensa aérea.

Irán y Pakistán comparten una frontera de 900 kilómetros (560 millas), en gran parte anárquica, por la que contrabandistas y militantes cruzan libremente. La ruta también es clave para los envíos mundiales de opio que salen de Afganistán. Los talibanes instaron por separado a la moderación en medio de las tensiones.

Tanto para Irán como para Pakistán, los ataques transfronterizos renuevan las dudas sobre su propia preparación militar, en particular sus sistemas de radar y defensa aérea.

Para Pakistán, estos sistemas son cruciales, ya que las tensiones siempre permanecen bajas con India, su rival con armas nucleares. Su equipo lleva mucho tiempo desplegado en la frontera, en lugar de en su frontera con Irán. Irán depende de esos sistemas contra posibles ataques de su principal enemigo, Estados Unidos.

«El gobierno y el ejército han estado bajo una inmensa presión», dijo Abdullah Khan, analista del Instituto Paquistaní de Estudios de Conflictos y Seguridad. «Irán celebró el ataque (del martes) en sus medios y la percepción pública paquistaní de un ejército fuerte ya no es como solía ser, por lo que tuvo que responder».

También hay complejas consideraciones geopolíticas en las tensiones. El ejército de Pakistán depende de aviones de combate estadounidenses, chinos y franceses para su fuerza aérea, lo que significa que algunas de esas armas extranjeras fueron utilizadas en el ataque del jueves.

China, un socio crucial en ambos países, ha instado a la moderación. Beijing es un actor regional clave y tiene un importante desarrollo de la Franja y la Ruta en el puerto de Gwadar, en la provincia paquistaní de Baluchistán. Baloch, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, dijo que no tenía conocimiento de ninguna mediación directa china en el conflicto hasta el momento, aunque Pekín la ha ofrecido.

«China espera sinceramente que ambas partes puedan ejercer calma y moderación y evitar una escalada de tensión», dijo el jueves el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning.