Pandilla libera a seis niños y siete mujeres tras secuestro masivo y ataque mortal en Haití
PUERTO PRÍNCIPE, Haití.- Una pandilla haitiana liberó a seis niños y siete mujeres que formaban parte de las más de 50 personas secuestradas durante un violento ataque perpetrado hace casi una semana contra una comunidad de Kenscoff, en las proximidades de Puerto Príncipe, informó el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
La organización de Naciones Unidas confirmó a última hora del viernes la liberación de las 13 personas y precisó que entre los menores puestos en libertad se encuentran tres niños menores de dos años, uno de siete años y dos adolescentes.
Los sobrevivientes fueron trasladados a un lugar seguro, donde reciben atención y protección después del cautiverio. UNICEF calificó su liberación como un excepcional motivo de esperanza dentro del deteriorado panorama de seguridad que enfrenta la niñez haitiana.
Yannig Dussart, representante adjunto de UNICEF en Haití, señaló que el episodio de Kenscoff no constituye un hecho aislado, sino una nueva manifestación de la grave violencia que afecta a los menores en el país.
El organismo internacional advirtió que los niños haitianos están cada vez más expuestos a secuestros, asesinatos, lesiones, desplazamientos forzosos y otras violaciones graves de sus derechos como consecuencia de la expansión territorial y el creciente poder de las organizaciones armadas.
Más de 50 personas fueron secuestradas
El secuestro ocurrió durante un ataque mortal lanzado el pasado fin de semana en Kenscoff, una zona montañosa situada al sureste de la capital haitiana que durante meses ha sufrido una creciente ofensiva de las pandillas.
Más de 50 personas fueron raptadas, entre ellas numerosos niños y mujeres, cuando hombres armados irrumpieron en la comunidad.
El ataque también dejó personas asesinadas. Familiares de las víctimas acudieron posteriormente a identificar los cadáveres mientras las autoridades y residentes intentaban determinar la magnitud de la incursión.
La violencia en Kenscoff forma parte de los esfuerzos de las organizaciones criminales para ampliar su control territorial más allá de los sectores de Puerto Príncipe que ya dominan.
La zona posee importancia estratégica debido a que sus carreteras pueden servir como rutas de comunicación hacia otras regiones del país y permitir a las bandas ampliar el cerco sobre la capital.
UNICEF alerta sobre secuestros de niños
UNICEF ha advertido reiteradamente sobre el incremento de las violaciones cometidas contra los menores en Haití, incluyendo reclutamiento por grupos armados, violencia sexual, asesinatos, heridas y secuestros.
El organismo ha reclamado a las pandillas la liberación inmediata de todos los menores que permanecen cautivos y ha insistido en que los niños nunca deben ser utilizados como instrumentos dentro de los enfrentamientos armados.
Aunque la liberación de los seis menores y siete mujeres representa un avance, continúa la preocupación por el destino de las demás personas secuestradas durante la incursión.
Las autoridades no habían informado públicamente las circunstancias en las que se produjo la liberación ni si existieron negociaciones o algún tipo de acuerdo con los secuestradores.
Tampoco se había precisado cuántas de las personas capturadas permanecían todavía en manos de la organización armada.
Kenscoff bajo presión de las pandillas
Kenscoff, conocida tradicionalmente como una localidad relativamente tranquila en las montañas próximas a Puerto Príncipe, se ha convertido durante los últimos meses en uno de los escenarios de la expansión de las bandas criminales.
Los ataques han provocado desplazamientos de residentes, destrucción de viviendas y un aumento de las operaciones de seguridad en una región que anteriormente había permanecido parcialmente al margen de los niveles extremos de violencia registrados en otras zonas de la capital.
Las pandillas controlan actualmente alrededor del 90 % de Puerto Príncipe, según estimaciones citadas por Naciones Unidas, y han continuado expandiendo su influencia hacia comunidades situadas fuera de la capital.
Los grupos armados controlan carreteras, barrios y puntos estratégicos, mientras las fuerzas de seguridad haitianas, apoyadas por efectivos internacionales, intentan recuperar territorios.
Crisis humanitaria golpea especialmente a los menores
La expansión de la violencia ha profundizado una emergencia humanitaria que afecta especialmente a los niños.
Miles de familias han tenido que abandonar sus hogares y numerosas escuelas y centros sanitarios han cerrado o funcionan de manera limitada debido a los enfrentamientos.
La inseguridad también dificulta el traslado de alimentos, medicamentos y asistencia humanitaria hacia las comunidades más vulnerables.
Los secuestros han sido durante años una de las principales fuentes de ingresos de las organizaciones criminales haitianas, que habitualmente exigen rescates a familiares de las personas capturadas.
La situación se ha agravado a medida que las pandillas aumentan su control territorial y desafían abiertamente a las autoridades.
La liberación de los seis niños y siete mujeres ofrece alivio a algunas de las familias afectadas por el ataque de Kenscoff, pero mantiene abierta la preocupación por las personas que continúan desaparecidas o cautivas y por el avance de la violencia armada en una de las zonas que hasta hace poco se consideraban relativamente seguras en los alrededores de Puerto Príncipe.
Fuente: The Associated Press (AP) y UNICEF.