Peralta y Caminero impulsan a los Rays a la Serie Mundial; enfrentarán a Milwaukee por su primer título
San Petersburgo, Florida, 20 de octubre.– Con una actuación decisiva del dominicano Freddy Peralta y jonrones de dos carreras de su compatriota Junior Caminero y del cubano Yandy Díaz, los Rays de Tampa Bay derrotaron 7-3 a los Guardianes de Cleveland para conquistar el campeonato de la Liga Americana y avanzar por tercera vez a la Serie Mundial.
La victoria del lunes en el Tropicana Field permitió a Tampa Bay cerrar la serie cuatro triunfos a dos, después de ganar los últimos tres encuentros. Los Rays habían estado en desventaja de 0-1 y 1-2, pero reaccionaron para conseguir su tercer banderín en las 29 temporadas de la franquicia.
Su rival será Milwaukee, campeón de la Liga Nacional, con el primer partido previsto para la noche del viernes 23 de octubre en territorio de los Cerveceros. Ambos conjuntos buscarán el primer campeonato de Serie Mundial de su historia, una coincidencia que no se producía desde 1980, cuando los Filis de Filadelfia vencieron a los Reales de Kansas City.
Peralta trabajó cinco entradas y un tercio, durante las cuales permitió cinco imparables y una carrera, para obtener su segunda victoria de la confrontación. El derecho también había ganado el segundo encuentro con seis episodios sin anotaciones y aportado dos outs como relevista en el cuarto desafío. Su contribución le valió el reconocimiento de Jugador Más Valioso de la serie.
Tampa Bay tomó el control en la segunda entrada gracias a un doble de Richie Palacios que remolcó dos carreras. La ventaja temprana dio respaldo a Peralta y obligó a Cleveland a buscar una remontada ante un equipo que llegaba de barrer a los Yankees de Nueva York en la Serie Divisional.
Caminero amplió la diferencia en el séptimo episodio con un cuadrangular de dos carreras ante Cade Smith, que colocó el marcador 5-1. Fue el primer jonrón de postemporada del antesalista dominicano, un batazo que dio margen al conjunto local antes del intento de reacción de los Guardianes.
Cleveland amenazó seriamente en la octava entrada. Después de anotar dos veces, mantuvo las bases llenas y llevó hasta la primera almohadilla la potencial carrera de la ventaja. Sin embargo, Kevin Kelly ponchó al venezolano Brayan Rocchio para terminar el episodio y preservar la delantera de los Rays.
Díaz respondió en la parte baja de esa entrada con su jonrón de dos carreras, que fijó el resultado definitivo y devolvió tranquilidad al Tropicana Field. Bryan Baker se encargó del cierre para completar la clasificación.
La celebración reunió a 40,230 aficionados, que agitaron toallas amarillas y azules, hicieron sonar cencerros y acompañaron con sus cánticos la conquista. El triunfo llegó justamente en el decimoctavo aniversario del primer campeonato de la Liga Americana de Tampa Bay, obtenido en 2008.
El escenario añadió significado a la noche: el Tropicana Field necesitó importantes reparaciones después de que el huracán Milton destrozara su techo y provocara daños extensos hace dos años. Ahora volvió a albergar una celebración que coloca a los Rays a cuatro victorias del título que todavía les falta.
Para los Guardianes, la eliminación prolongó a 78 años la espera por otro campeonato de Serie Mundial. Cleveland logró poner en dificultades a Tampa Bay durante la confrontación, pero no pudo frenar la racha final que llevó a los Rays al Clásico de Otoño.
Fuentes: Associated Press (AP), ESPN y New York Post.