Por qué los asesinatos aumentaron en los EE. UU.

por Germán López

The New York Time

Oficiales de policía después de un tiroteo en Albuquerque el año pasado

 Adria Malcolm para The New York Times

consecuencias desiguales

En 2020, los asesinatos en los Estados Unidos aumentaron más del 27 por ciento, el mayor aumento porcentual en al menos seis décadas. El año pasado, los asesinatos volvieron a subir.

Esos asesinatos resultaron en la muerte de miles de estadounidenses más y devolvieron a los EE. UU. a tasas de homicidio no vistas desde mediados de la década de 1990. (Si bien los asesinatos y los delitos violentos en general aumentaron, otros delitos disminuyeron).

Los efectos se sienten de manera desigual en todo el país. Históricamente, los tiroteos se concentran en comunidades minoritarias empobrecidas. En un típico EE.UU. ciudad, un pequeño segmento de barrios concentra la mayor parte de la violencia.

La mayoría de las víctimas de homicidio son negros. Y los afroamericanos tenían ocho veces más probabilidades de ser víctimas de asesinato en 2020 que sus homólogos blancos.

En las comunidades más afectadas, la violencia armada es tan común que se ha convertido en parte de la vida. «Escucho disparos todos los días», dijo a The Sun-Times Angela Hernandez-Sutton, que vive en el West Side de Chicago. «Solo escucho para saber de dónde vienen, luego me muevo hacia el frente o la parte trasera de la casa».

Tales experiencias diarias han recibido relativamente poca atención nacional. Anna Harvey, investigadora de seguridad pública de la Universidad de Nueva York, me dijo que la concentración de violencia probablemente explica por qué. Los estadounidenses blancos y ricos se han visto menos afectados directamente por el aumento de asesinatos, pero también es más probable que influyan en lo que cubren los medios de comunicación y de lo que hablan los políticos.

La violencia sigue siendo un grave ejemplo de desigualdad racial en los EE. UU. Tenemos soluciones reales, con evidencia sólida, para enfrentar el problema, dijeron los expertos. Pero esas soluciones necesitan el apoyo del público y de los legisladores para llegar a cualquier parte.

¿Por qué se dispararon los asesinatos?

De 1991 a 2014, la tasa de homicidios en Estados Unidos se desplomó en más de la mitad. Los expertos aún no se ponen de acuerdo sobre por qué sucedió eso. Entre las muchas posibilidades: encarcelamiento masivo, cambios en la policía, exposición reducida al plomo y videojuegos que mantienen ocupados a más jóvenes.

Pero la tasa de homicidios el año pasado fue más alta que en cualquier otro momento desde 1996, según datos de grandes organizaciones estadounidenses. ciudades recogidas por el analista criminalista Jeff Asher.

Los datos de 2020 y 2021 son estimaciones. Fuentes: Jeff Asher, F.B.I.

Si bien los expertos también están divididos sobre por qué los asesinatos aumentaron en 2020 y 2021, hay tres explicaciones generales a las que suelen señalar:

La pandemia. Covid interrumpió todos los aspectos de la vida en los últimos dos años. Los servicios y apoyos sociales que ayudan a mantener bajo el crimen desaparecieron de la noche a la mañana. Las escuelas ya no podían mantener seguros y distraídos a los adolescentes rebeldes. Una sensación más amplia de desorden y caos podría haber alimentado las llamadas vacaciones morales, en las que las personas ignoran las leyes y las normas.

Una debilidad de esta teoría es el tiempo: el pico de asesinatos se disparó en mayo y junio de 2020, meses después de que el covid comenzara a propagarse en los EE. UU. Otros países no experimentaron picos similares durante la pandemia.

Pero eso no descarta el papel de la pandemia. Podría haber habido algo específico en la respuesta pandémica de Estados Unidos que condujo a una violencia más mortal, que podría haber tardado meses en surgir.

Cambios en la policía. Las consecuencias de las protestas y disturbios por la justicia racial de 2020 podrían haber contribuido al aumento de asesinatos. Es posible que los agentes de policía, temerosos de quedar atrapados en el próximo video viral, hayan retrocedido en las prácticas proactivas contra la violencia. Una mayor parte del público perdió la confianza en la policía, lo que posiblemente redujo el tipo de cooperación necesaria para prevenir asesinatos. En circunstancias extremas, la falta de confianza en la policía podría haber llevado a algunas personas a tomarse la justicia por su mano, en actos de violencia callejera o vigilante.

El momento respalda esta teoría, ya que los homicidios aumentaron inusualmente rápido poco después del asesinato de George Floyd y las protestas posteriores. Los asesinatos también aumentaron en 2015 y 2016, luego de las protestas por la vigilancia policial durante esos años.

Más armas. Los estadounidenses compraron muchas más armas en 2020 y 2021 que en años anteriores. Las armas compradas en 2020 también parecían usarse en delitos más rápidamente que las armas de fuego compradas en años anteriores. Y los estadounidenses parecían más propensos a portar armas ilegalmente en 2020. En resumen: los estadounidenses tenían más armas y posiblemente eran más propensos a portarlas y usarlas.

Las investigaciones generalmente muestran que donde hay más armas, hay más violencia armada.

Estos tres factores también podrían haber jugado entre sí. La pandemia podría haber llevado a más personas a la violencia, pero la policía podría haber evitado al menos parte de esa violencia si se hubiera mantenido proactiva o hubiera trabajado mejor con el público. Sin tantas armas, la violencia que ocurrió podría haber terminado con menos muertes.

“Los tres jugaron un papel”, dijo Richard Rosenfeld, criminólogo de la Universidad de Missouri-St. Luis, me dijo. “Lo que es difícil es dar prioridad a uno frente a los demás”.

Soluciones

Planeo escribir más sobre las posibles soluciones a la violencia en boletines futuros. Pero voy a esbozar algunos aquí. Algunas son soluciones a corto plazo, mientras que otras son a largo plazo.

En el corto plazo, hay pruebas sólidas para la vigilancia policial, específicamente, una vigilancia policial más enfocada, dirigida a las personas y los lugares con mayor probabilidad de ser violentos. Con algunas de estas estrategias, la policía trabaja con otros servicios sociales para sacar a los perpetradores violentos de esa vida.

«Soy tan reformador como cualquiera, pero las soluciones a corto plazo en torno a la alta violencia son principalmente punitivas», me dijo John Roman, investigador de la Universidad de Chicago. «No hay forma de evitar eso».

A largo plazo, los expertos apoyan una gama de soluciones que enriquecen la posición socioeconómica tanto de las personas como de las comunidades a lo largo del tiempo; incluyen programas preescolares, iniciativas de trabajo de verano, aumento de la edad de abandono escolar, ecologización de lotes baldíos, más alumbrado público y mayor tratamiento contra las drogas. También hay buena evidencia para el control de armas y mayores impuestos al alcohol.

Las categorías de corto y largo plazo no están en conflicto, y pueden complementarse entre sí. Es probable que ambos sean necesarios para revertir el pico de asesinatos y evitar aumentos futuros.