¿Por qué los candidatos liberales están perdiendo elecciones en ciudades liberales?

Por David Leonhardt

The New York Times

London Breed, alcalde de San Francisco

Jim Wilson/The New York Times

Un terremoto

Las elecciones a la Junta de Educación de San Francisco normalmente no son referentes nacionales. La ciudad es un orgulloso símbolo del liberalismo, no un distrito cambiante, y las elecciones de la junta escolar, como señala Thomas Fuller, jefe de la oficina de The Times en San Francisco, “durante décadas han sido oscuros espectáculos secundarios para las contiendas políticas de más alto perfil”.

Pero la elección revocatoria de esta semana que expulsó a tres miembros de la junta no se trató solo de política local. También refleja una tendencia: muchos estadounidenses, incluso en lugares liberales, parecen frustrados por lo que consideran una sacudida hacia la izquierda de partes del Partido Demócrata y sus aliados. Esta frustración abarca varios temas, incluida la educación, el crimen y el covid-19.

Considere estos resultados electorales del año pasado, todos en lugares políticamente azules:

En Minneapolis, los votantes rechazaron una medida electoral para reemplazar el Departamento de Policía de la ciudad con una agencia que se habría centrado menos en la aplicación de la ley.

En Seattle, los votantes eligieron a Ann Davison, una abogada que recientemente renunció al Partido Demócrata porque pensó que se había movido «tan a la izquierda», como la principal fiscal de la ciudad. Davison venció a un candidato que quería abolir la policía.

En Nueva York, los votantes eligieron como alcalde a Eric Adams, un demócrata que se deleita en desafiar la ortodoxia liberal. Como candidato, Adams prometió tomar medidas enérgicas contra el crimen. Desde que asumió el cargo, ha señalado su frustración con las restricciones de Covid.

En los suburbios de tendencia demócrata de Nueva Jersey y Virginia, a los candidatos republicanos a gobernador les fue sorprendentemente bien. Varios análisis posteriores a las elecciones, incluido uno de los ayudantes de Phil Murphy, el gobernador demócrata de Nueva Jersey, que sobrevivió por poco, concluyeron que la ira por las políticas de Covid jugó un papel central.

Tres razones para el cambio

El retiro de la junta escolar de San Francisco se une a esta lista. Allí, tres temas separados impulsaron la campaña.

Primero, la junta escolar había intentado cambiar el nombre de 44 escuelas, para que ya no honraran a nadie considerado reaccionario. Entre los aparentes reaccionarios estaban Paul Revere, George Washington, Abraham Lincoln, la senadora Dianne Feinstein y John Muir, el ecologista.

En segundo lugar, la junta trató de desechar un sistema de admisión, basado en calificaciones y puntajes de exámenes, para Lowell High School, que Mark Barabak de The Los Angeles Times llama «una de las instituciones más sagradas de la ciudad». Una lotería lo habría reemplazado.

En tercer lugar, la junta mantuvo las escuelas cerradas durante meses durante la pandemia y mostró poca preocupación por los daños. Uno de los miembros de la junta retirados desde entonces descartó la ineficacia de las clases remotas y dijo que los niños “simplemente estaban teniendo diferentes experiencias de aprendizaje”.

Para muchos padres, los miembros de la junta parecían demasiado enfocados en proyectar símbolos de virtud mientras ignoraban las necesidades de las familias. «No estamos entendiendo bien lo básico», dijo Siva Raj, un padre que ayudó a organizar el esfuerzo de destitución.

Otra organizadora del retiro, Autumn Looijen, usó una analogía para explicar la ira. Covid fue similar a un terremoto que obligó a las personas a mudarse a tiendas de campaña en la acera, sugirió. «Finalmente, tus líderes electos aparecen y dices, ‘Gracias a Dios, aquí hay algo de ayuda'», dijo Looijen a Politico. «Y dicen: ‘Estamos aquí para ayudar. Vamos a cambiar los letreros de las calles por ti'».

Lo sorprendente de esta situación es que el Partido Republicano también está fuera de sintonía con la opinión pública en muchos de los mismos temas. Los republicanos han defendido la bandera confederada, nominado candidatos que hacen comentarios racistas y lanzado una campaña exagerada contra la teoría crítica de la raza. Los republicanos se han opuesto a las medidas populares para mejorar la responsabilidad policial y las regulaciones de armas. Los republicanos han hecho declaraciones falsas sobre las vacunas contra el covid y afirmaron que las máscaras son una herramienta de opresión del gobierno.

En lugar de responder con posiciones que son tanto más liberales como más populares, algunos demócratas y activistas progresistas han respondido extralimitándose en la opinión pública en la otra dirección.

Se han opuesto a la reanudación de las operaciones normales en las escuelas. Han dicho que ya no honrarían a expresidentes populares, como Thomas Jefferson y Theodore Roosevelt. Han pedido desfinanciar a la policía.

También han pedido la abolición de la agencia que hace cumplir las leyes de inmigración; eliminando el seguro médico privado, manteniendo el actual sistema de acción afirmativa y prohibiendo casi todas las restricciones al aborto.

Lineas divisorias

En algunos de estos temas, la opinión pública se divide en líneas raciales, con los demócratas tomando las posiciones favorecidas por los votantes de color y los republicanos alineándose con los votantes blancos. Muchos demócratas creen que sería inmoral hacer lo contrario, cualquiera que sea el precio político.

Sin embargo, en otros temas, la dinámica racial es más complicada. Muchos votantes asiáticos y latinos se oponen a la versión actual de acción afirmativa, lo que ayuda a explicar por qué los cambios en Lowell High School resonaron en San Francisco. Muchos votantes negros y latinos están a la derecha de los políticos demócratas sobre el aborto y el crimen.

La clase parece ser una línea divisoria al menos tan grande como la raza. Los demócratas con educación universitaria, que dominan las filas de los políticos, el personal de campaña y las organizaciones activistas, tienden a estar muy a la izquierda de los demócratas de clase trabajadora. Al atender a su base acomodada, el partido crea problemas electorales para sí mismo, porque hay más estadounidenses de clase trabajadora que graduados universitarios.

Podrías ver esta línea divisoria en la carrera por la alcaldía de Nueva York. Adams ganó el Bronx, Brooklyn, Queens y Staten Island con una coalición multirracial, mientras perdía barrios blancos prósperos. (La política heterodoxa de Adams es común entre los estadounidenses negros, ha escrito la politóloga Christina Greer).

También puede ver la línea divisoria en San Francisco, donde el alcalde de la ciudad, London Breed, que es negro, respaldó la destitución. En una entrevista con Yahoo News esta semana, Breed dijo: “Me rompe el corazón que los niños en nuestro sistema de escuelas públicas todavía tengan que usar máscaras”.

Sus comentarios son un recordatorio de que muchos demócratas electos, incluido el presidente Biden, tienden a estar en desacuerdo con el ala izquierda del partido en varios de estos temas y a estar más en sintonía con la opinión pública. Pero ese flanco, no obstante, influye en la imagen que los votantes tienen del partido. En las elecciones nacionales más recientes, en 2020, a los demócratas les fue peor de lo que esperaban, a pesar de la participación electoral más alta en décadas.