Rasmussen roza el juego sin hits y Aranda decide triunfo de los Rays sobre los Yankees

St. Petersburg, Florida, Estados Unidos, 4 oct.— Drew Rasmussen mantuvo sin hits a los Yankees de Nueva York hasta que había dos outs en la octava entrada y Jonathan Aranda conectó un cuadrangular solitario frente a Gerrit Cole para dar a los Rays de Tampa Bay una victoria 1-0 el sábado, en el primer encuentro de su Serie Divisional de la Liga Americana.
El derecho completó ocho entradas con un solo imparable permitido, 10 ponches y dos bases por bolas. Bryan Baker retiró en orden a los tres bateadores que enfrentó en el noveno episodio para conseguir el salvamento y asegurar la primera victoria de Tampa Bay en postemporada desde 2021.
La actuación de Rasmussen provocó numerosos elogios del dirigente Kevin Cash. Cuando el lanzador llegó a la sala de entrevistas y escuchó las palabras de su mánager, bromeó al señalar que nunca había hablado de él de una manera tan amable.
Cash destacó que Rasmussen había sido dominante antes de la pausa del Juego de Estrellas y que mantuvo un nivel de élite durante toda la temporada. También resaltó sus aportes desde que llegó a los Rays y consideró que continúa mejorando.
Rasmussen retiró a 15 bateadores consecutivos antes de que Austin Wells rompiera el juego sin hits con un doble cuando había dos outs en el octavo inning. El receptor conectó un sinker hacia la parte interior del plato y produjo una línea que cayó apenas dentro de la raya de foul del jardín derecho.
Sin embargo, Wells fue retirado al intentar extender el batazo a un triple. El jardinero derecho cubano Víctor Mesa Jr. lanzó al campocorto Taylor Walls, quien completó el relevo hacia el antesalista dominicano Junior Caminero para conseguir el out con facilidad.
Wells desatendió la señal del coach de tercera base, Luis Rojas, quien había levantado ambos brazos para indicarle que se detuviera antes de que el corredor doblara la segunda almohadilla.
El dominio de Rasmussen llegó frente a una ofensiva que había anotado 18 carreras durante una barrida de dos partidos sobre los Medias Rojas de Boston en la Serie de Comodines. Nueva York seguía sin contar con Aaron Judge, tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana, ausente desde el 16 de septiembre por una lesión en la pantorrilla.
Pese al resultado, Rasmussen aseguró que desde el montículo no percibía su trabajo como un ejercicio sencillo de dominio. Explicó que su prioridad, sin importar la alineación rival, era conseguir el primer strike y ejecutar correctamente sus lanzamientos cuando tenía dos strikes en la cuenta.
El derecho, de 31 años, realizó 101 lanzamientos, de los cuales 69 fueron strikes, y provocó 23 swings fallidos. Los Yankees comenzaron el encuentro con ocho bateadores zurdos en su alineación.
El dirigente de Nueva York, Aaron Boone, reconoció la precisión del abridor. Destacó la efectividad de su cambio de velocidad, el uso del cutter frente a los zurdos y la combinación de la recta de cuatro costuras con el sinker.
Boone también señaló que el control de Rasmussen y su capacidad para trabajar a ambos lados del plato, así como en las zonas alta y baja, convierten su repertorio en un desafío que los Yankees no han conseguido resolver.
Baker completó la blanqueada con una novena entrada perfecta. Primero ponchó al emergente Giancarlo Stanton, quien realizó su primera aparición al plato desde el 24 de abril después de recuperarse de lesiones en la pantorrilla.
Luego retiró a Ben Rice con un cambio de velocidad que fue cantado como tercer strike y consiguió que Cody Bellinger bateara un rodado para finalizar el encuentro.
El cerrador había convertido 41 de sus 44 oportunidades de salvamento durante la temporada regular, incluidas las últimas 30.
La única carrera llegó con el jonrón de Aranda, quien castigó un cambio de velocidad de Cole cuando la cuenta estaba en dos bolas y dos strikes. El mexicano envió la pelota varias filas dentro de las gradas del jardín derecho-central y consiguió el primer imparable de su carrera en postemporada.
Aranda destacó la rivalidad con los Yankees y la calidad del adversario. Consideró importante comenzar la serie con una victoria y expresó satisfacción por su contribución ofensiva.
Cole, en su primera aparición de postemporada desde la cirugía Tommy John a la que se sometió en marzo de 2025, permitió una carrera y cinco hits durante cinco entradas, con cinco ponches.
Su actuación no bastó para evitar que Nueva York perdiera un encuentro de postemporada por 1-0 por primera vez desde la Serie Mundial de 1963.
El partido también marcó el regreso de la postemporada al Tropicana Field, después de que el huracán Milton arrancara el techo del estadio en octubre de 2024. Los Rays tuvieron que disputar la temporada de 2025 al otro lado de la bahía, en el Steinbrenner Field, sede de los entrenamientos de primavera de los Yankees.
Los aficionados de Tampa Bay hicieron sonar sus cencerros y dominaron el ambiente frente a los seguidores de Nueva York. Cash calificó el respaldo como el mejor ruido de una multitud que había presenciado en un estadio.
Rasmussen llegó a los playoffs después de terminar la temporada regular con récord de 16-5 y efectividad de 2.67, además de ser seleccionado al Juego de Estrellas por segundo año consecutivo.
Su trayectoria incluye dos operaciones por un ligamento desgarrado en el codo durante su etapa universitaria y un procedimiento de refuerzo interno realizado en julio de 2023, que lo mantuvo fuera de acción durante más de un año.
Los 10 ponches que consiguió frente a Nueva York igualaron el récord de la franquicia para un partido de postemporada, establecido por Tyler Glasnow.
El derecho también prolongó su historial de buenos resultados contra los Yankees. Antes del encuentro, acumulaba una efectividad de 1.81 en 10 aperturas y una aparición como relevista frente a sus rivales de la División Este.
El 22 de septiembre había mantenido sin hits a Nueva York hasta la séptima entrada, en la victoria que aseguró para Tampa Bay el título de la División Este de la Liga Americana.
Cash recordó aquella actuación en el Yankee Stadium y consideró que Rasmussen elevó nuevamente su nivel en el inicio de la serie divisional. Añadió que su desempeño permitió al cuerpo técnico observar el encuentro con tranquilidad y redujo la necesidad de tomar decisiones desde el banco.
Los Rays buscan ganar su primera serie de postemporada desde su recorrido hasta la Serie Mundial de 2020, en la que perdieron frente a los Dodgers de Los Ángeles. El segundo partido de esta eliminatoria, al mejor de cinco encuentros, se disputará el lunes por la noche en el Tropicana Field.

Fuente: Associated Press (AP)