Reinventar la inserción en un mundo convulso

Por Pavel Isa Contreras

En un mundo convulso y más proclive a sufrir shocks que en el pasado, fortalecer nuestra capacidad para resistirlos se ha convertido en una prioridad. Esto exige impulsar la seguridad energética y alimentaria y aumentar la resiliencia frente a los fenómenos climáticos.

Esta prioridad, sin embargo, no resta importancia a otros objetivos: lograr una inserción más dinámica en la economía internacional, avanzar hacia mayores niveles de equidad social y adoptar modelos de producción y consumo sostenibles. Lo que exige es reequilibrar las prioridades y revisar cómo perseguimos esos objetivos en un entorno global más incierto.

Para la República Dominicana, acelerar las exportaciones, elevar su contenido tecnológico y de trabajo calificado y participar en mercados y cadenas de valor más dinámicos sigue siendo fundamental. Pese al crecimiento de las últimas décadas, somos una economía pequeña. A largo plazo, su expansión depende en buena medida del sector externo: la demanda interna no tiene tamaño suficiente para ser, por sí sola, el motor de la producción y el empleo.

Una relación activa y estratégica con la economía mundial y sus principales polos de crecimiento también favorece el aprendizaje, la productividad y la innovación. Avanzar en esa dirección sería difícil en una economía relativamente cerrada. Pero la apertura entraña riesgos: aumenta la exposición a shocks y puede permitir, como lo estamos viendo, que los actores con mayor poder utilicen las interdependencias económicas para imponer concesiones económicas o políticas a países más débiles.

El desafío consiste, por tanto, en conciliar una inserción internacional más dinámica con mayores niveles de seguridad. Para ello debemos identificar qué exportaciones son más resilientes, por ejemplo, porque ofrecen bienes indispensables para los hogares y las empresas; qué cadenas de valor presentan menores riesgos y mayores oportunidades de participación; cuáles tienen más capacidad de arrastre sobre la economía nacional, y qué productos y procesos requieren más destrezas y generan empleos de mejor calidad.
Las respuestas deben partir de las capacidades existentes y de lo que podemos construir sobre ellas: las exportaciones agropecuarias, agroindustriales y manufactureras; las zonas francas y las cadenas en las que participan; el turismo; el potencial minero, y los servicios, incluidos los culturales.

Zonas francas

Desde hace casi dos décadas, la composición de las exportaciones de zonas francas ha cambiado poco. Seguimos exportando productos similares y participando en las mismas cadenas, generalmente en eslabones de procesamiento de complejidad limitada. Para dinamizar las exportaciones y crear empleos de mayor calidad, el sector debió evolucionar con más decisión, apoyado por políticas públicas orientadas a la transformación productiva.

Una vía es incorporarse a nuevas cadenas globales, como las de autopartes y microprocesadores. Hace varios años el Gobierno se propuso convertir al país en proveedor de servicios de montaje, empaquetado y prueba de microprocesadores. Aunque los esfuerzos todavía no se han traducido en resultados concretos, esa apuesta apunta a una actividad vinculada a una demanda que previsiblemente crecerá con fuerza.

Otra vía es avanzar hacia tareas tecnológicamente más complejas y de mayor valor agregado en cadenas en las que ya participamos, como las de dispositivos médicos y productos eléctricos. Es necesario escalar hacia funciones de mayor sofisticación. Para lograrlo son fundamentales la atracción estratégica de inversiones y la ampliación y mejora de la oferta de trabajadores con capacidades técnicas y profesionales. La demanda de dispositivos y productos médicos también ofrece perspectivas de expansión, entre otros factores, por el envejecimiento de la población mundial.

Debemos redoblar los esfuerzos para atraer empresas y desarrollar procesos más complejos, incorporarnos a cadenas más dinámicas y relevantes para la economía del futuro y ampliar la capacidad del sector para generar empleos de calidad.

Agropecuaria e industrias agroalimentarias

Aunque ha crecido una agricultura mediana y más moderna, en el campo dominicano todavía predomina la pequeña producción de baja productividad. Además, los vínculos entre la producción agrícola y la industria procesadora son limitados. El procesamiento de alimentos es una de las principales actividades industriales del país, pero utiliza principalmente materias primas que no proceden de la producción nacional.

El potencial para desarrollar cadenas agroalimentarias orientadas a producir, procesar y exportar alimentos es considerable. Esto es especialmente relevante para los mercados regionales y los países y territorios del Caribe, que por su tamaño y dotación de recursos necesitan importar alimentos. La República Dominicana dispone de tierras, condiciones climáticas, capacidad industrial y un mercado interno que pueden servir de base para desarrollar un sector exportador potente de alimentos procesados.

Aprovechar esa oportunidad ayudaría a saldar una deuda de larga data con el campo y con el país. También contribuiría a modernizar la agricultura y a diversificar las exportaciones con bienes indispensables, de demanda relativamente estable y comercializados en cadenas más cortas y, por tanto, potencialmente menos vulnerables.

El principal eslabón que debemos fortalecer es la agricultura. La política pública debe ayudar a convertir a los pequeños productores en proveedores confiables de las cadenas de procesamiento y comercialización, capaces de entregar productos de calidad y en los plazos requeridos por los mercados nacionales y regionales. La propuesta de crear el Centro Agroindustrial Enriquillo Norte (CAEN), en Baoruco, apunta en esa dirección.

Turismo

Aunque el turismo tiene un potencial limitado para impulsar la transformación y la difusión tecnológica —porque se basa principalmente en la prestación de servicios personales—, ha demostrado una gran capacidad para sostener el crecimiento mediante la incorporación continua de demanda al aparato productivo. Ya no es una actividad complementaria: constituye una parte indispensable de la economía y seguirá siendo una de sus principales fuerzas tractoras.

El reto es aumentar sus encadenamientos con el resto de la economía. Para ello se requiere ordenar y mejorar los entornos en los que opera, superar gradualmente las limitaciones del modelo de «todo incluido», diversificar los destinos y las experiencias ofrecidas a los visitantes y fortalecer la seguridad pública. El dinamismo y capacidad para recuperación del turismo frente a shocks dependerá, en última instancia, de la calidad del destino.

Minería y logística

Aprovechar el potencial minero exige mucho más que facilitar la inversión y la explotación de los yacimientos y asegurar el cumplimiento de las normas ambientales. También debemos promover el aprendizaje y desarrollar capacidades para procesar minerales y participar en etapas posteriores a la extracción. Así podremos capturar una mayor proporción del valor generado y aprovechar mejor los recursos naturales del país.

La posible existencia de tierras raras podría aumentar la importancia de la minería y abrir una nueva vía de vinculación con la economía internacional. Debemos prepararnos para aprovechar esa oportunidad. La creación de la Empresa Minera Dominicana (EMIDOM), en 2024, fue un primer paso. Pero la estrategia debe ir más lejos: no basta con obtener rentas de la eventual explotación de los yacimientos; es necesario desarrollar capacidades industriales y tecnológicas asociadas a ellos.

A esta agenda debe añadirse el fortalecimiento de nuestras capacidades logísticas: puertos y servicios de transporte, almacenamiento, clasificación y reempaque. La logística es esencial para que las cadenas de valor operen con eficiencia y seguridad. Mayor capacidad y control sobre ellas es indispensable.

En síntesis, debemos reinventar la manera en que nos vinculamos con el resto del mundo. Esto supone construir una inserción internacional más dinámica y estratégica, que aproveche las oportunidades de la economía global sin ignorar sus riesgos. La meta es fortalecer nuestra capacidad para resistir las turbulencias, generar más valor dentro del país y ampliar las oportunidades de empleo y bienestar. Protegernos y desarrollarnos no son objetivos contrapuestos: el desafío es avanzar en ambos de manera simultánea