¿Retrasos de visas y temores fronterizos alejarán a hinchas internacionales del Mundial de Clubes?

POR  ANNE M. PETERSON

A medida que Estados Unidos se prepara para la Copa Mundial de Clubes, la preocupación por temas como los viajes internacionales, la seguridad de los aficionados e incluso la incertidumbre económica amenazan con menguar el entusiasmo por el torneo.

Estados Unidos tendrá en casa a 32 clubes profesionales de todo el mundo en 11 ciudades para el torneo. Hay un premio acumulado de 1.000 millones de dólares.

Este Mundial de Clubes se considera en muchos aspectos como un gran ensayo general para la magna cita, la Copa Mundial de 2026 que será organizada por Estados Unidos, Canadá y México.

Sin embargo, parece haber poco entusiasmo por el Mundial de Clubes tanto en casa como en el extranjero. La expansión del elenco de siete a 32 equipos ha disminuido la exclusividad del evento, y las ventas de entradas parecen ser flojas.

Al mismo tiempo, el torneo se juega en medio de informes de turistas extranjeros detenidos y retrasos en el procesamiento de visas. Las acciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) y las prohibiciones de viaje del presidente Donald Trump tampoco tranquilizan a los aficionados procedentes del extranjero.

Viajeros cautelosos, problemas de visas

Las políticas de Trump parecen haber impactado ya a los viajeros. La Oficina Nacional de Viajes y Turismo publicó datos que muestran que las visitas a Estados Unidos desde países extranjeros cayeron un 9,7% en marzo en comparación con el mismo mes del año pasado. La empresa de pronósticos de viajes Tourism Economics ha predicho que las llegadas internacionales disminuirán un 9,4% este año.

La Asociación de Viajes de Estados Unidos, un grupo sin fines de lucro que representa a la industria de viajes, ha instado a la administración Trump a mejorar aspectos como el procesamiento de visas y los tiempos de espera en aduanas antes de una serie de grandes eventos deportivos en suelo estadounidense, incluido el Mundial de Clubes que comienza el 14 de junio, la Copa Ryder de golf más adelante este año, la Copa Mundial del próximo verano y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

El presidente de la asociación, Geoff Freeman, dijo, por ejemplo, que la espera en Colombia para una cita de entrevista de visa es de más de 18 meses, lo que ya deja fuera de alcance la Copa Mundial de 2026 para algunos viajeros. Dijo que su organización está trabajando con una fuerza de trabajo de la Casa Blanca para la Copa Mundial para abordar los problemas.

“Ellos (el grupo de trabajo) reconocen lo importante que es este evento: el éxito es la única opción. Así que estamos ansiosos por trabajar con ellos para hacer lo que sea necesario para asegurarnos de que podamos dar la bienvenida a los millones de visitantes incrementales que creemos que son posibles”, dijo Freeman. “Pero estos problemas subyacentes de visas y aduanas, tenemos que abordarlos”.

El secretario de Estado Marco Rubio, al comparecer en una audiencia del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes el mes pasado, sugirió que el personal consular podría trabajar turnos más largos y que la inteligencia artificial podría usarse para procesar visas.

“Queremos que sea un éxito. Es una prioridad para el presidente”, dijo Rubio.

Pero la administración Trump puede haber aumentado las preocupaciones para los visitantes internacionales al emitir una prohibición de viajeros de 12 países, con restricciones de viaje de otros nueve países. Irán, uno de los países nombrados, está clasificado para el Mundial.

La proclamación incluyó una exención para “cualquier atleta o miembro de un equipo deportivo, incluidos entrenadores, personas que desempeñan un papel de apoyo necesario y familiares inmediatos, que viajen para la Copa Mundial, los Juegos Olímpicos u otro evento deportivo importante según lo determine el secretario de Estado”.

No se menciona a los hinchas.

Temores de los aficionados

Hay señales de que las políticas de inmigración actuales ya están impactando a los aficionados al fútbol y generando preocupaciones sobre la seguridad. Un grupo de seguidores latinoamericanos en Nashville se mantuvo alejado de un reciente partido de la MLS debido a la actividad de ICE en la ciudad. El estadio Geodis Park de la ciudad albergará tres partidos del Mundial de Clubes.

Danny Navarro, quien ofrece consejos de viaje a sus seguidores en sus plataformas de redes sociales bajo el seudónimo TravelFutbolFan, dijo que el anuncio de la fuerza de trabajo de la Copa Mundial no calmó los temores sobre los viajes, especialmente cuando el vicepresidente JD Vance dijo: “Queremos que vengan. Queremos que celebren. Queremos que vean el juego. Pero cuando se acabe el tiempo, tendrán que irse a casa. De lo contrario, tendrán que hablar con la secretaria de Seguridad Nacional (Kristi) Noem”.

Eso insinuó que los aficionados que visitan Estados Unidos para la Copa Mundial podrían usarla para quedarse en el país, lo cual es absurdo, sostuvo Navarro. Para muchos países, los aficionados que viajan a la Copa Mundial —un plan de viaje costoso con precios de vuelos y hoteles elevados— son vistos en general como de mayor gasto y menor riesgo para la planificación de seguridad de la nación anfitriona.

Navarro puso la responsabilidad en la FIFA.

“Ellos deben saber que hay ansiedad entre los viajeros internacionales que quieren venir. Deben saber que hay ansiedad entre la base de aficionados de Estados Unidos que es multicultural y quiere ir a todos estos lugares. ¿Van a ir? ¿Van a ser acosados por ICE?” dijo Navarro. “Hay mucha incertidumbre, diría yo, demasiada incertidumbre, que la base de aficionados no quiere pensar en eso”.

¿Vendrán?

Queda por ver cómo los factores externos impactarán finalmente en el Mundial de Clubes, que no es el espectáculo global o el atractivo que es la Copa Mundial.

La venta de entradas, basada en un modelo de precios dinámico, ha sido blanda, con precios reducidos desde principios de este año y una serie de promociones recientes. Para un partido entre el Paris Saint-Germain y el Botafogo en el Rose Bowl el 19 de junio, había amplias franjas de asientos disponibles por 33.45 dólares.

La FIFA creó un programa de incentivos que dice que los aficionados que compren dos o más entradas para el Mundial de Clubes “pueden” tener garantizado el derecho a comprar una entrada para la Copa Mundial del próximo verano.

Navarro dijo que la incertidumbre económica y los temores de inflación pueden hacer que los aficionados duden en gastar su dinero en el Mundial de Clubes, cuando la más deseable Copa Mundial se avecina.

En algunas ciudades anfitrionas, hay pocas señales de que el Mundial de Clubes se avecina. Una estación de tren ligero en Seattle tenía un solitario cartel publicitario del evento. Los Seattle Sounders están entre los equipos que disputarán el torneo.

Hans Hobson, director ejecutivo de la Asociación de Fútbol del Estado de Tennessee, sugirió que parte del problema es que, a diferencia de los equipos nacionales que juegan en la Copa Mundial, algunos de los equipos de clubes que juegan en Nashville simplemente no son conocidos por los aficionados estadounidenses.

“No son ligas que ellos ven. Si fuera la Liga Premier o la Bundesliga o algo así, entonces dirían: ‘Oh, conozco jugadores allí. Vamos a verlo’”, dijo Hobson.

Había entradas disponibles para el partido de LAFC contra el Esperance Sportive de Túnez en Nashville el 20 de junio por 24.45 dólares.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha viajado a varias ciudades anfitrionas para generar entusiasmo. Ha prometido que “el mundo será bienvenido”.

Pero algunos dicen que Estados Unidos no está exactamente desplegando la alfombra roja para los visitantes en el clima actual.

“Podría ver la inquietud de cualquiera que busque viajar a Estados Unidos en este clima político actual”, dijo Jesse Marsch, el entrenador de la selección nacional de Canadá. “Así que es algo triste, creo, que tengamos que hablar de visitar Estados Unidos de esta manera, pero creo que todos tienen que tomar decisiones que sean mejores para ellos y que se ajusten mejor a lo que está sucediendo en su vida y su estilo de vida”. AP