Tesla retira casi tres millones de vehículos en China por riesgos de seguridad en las manijas de las puertas
HONG KONG, 22 agosto.– Tesla inició el retiro de aproximadamente 2.98 millones de vehículos eléctricos fabricados en China e importados debido a riesgos de seguridad relacionados con las manijas de las puertas, en medio de una operación mucho más amplia que involucra a otros fabricantes y supera los cuatro millones de automóviles, informaron las autoridades chinas.
La medida afecta vehículos Model 3, Model Y, Model X y Model S, según la Administración Estatal para la Regulación del Mercado de China. Medios chinos calificaron la operación como el mayor retiro de automóviles realizado en el país durante este año.
El retiro se produce meses después de que las autoridades anunciaran en febrero que, a partir de 2027, China prohibirá las manijas de puertas ocultas o empotradas, un elemento de diseño popularizado por los vehículos eléctricos de Tesla y posteriormente incorporado a numerosos modelos de fabricantes chinos.
China ha aumentado la vigilancia sobre ese tipo de mecanismo después de accidentes ocurridos tanto dentro como fuera del país en los que puertas electrónicas ocultas dejaron de funcionar y personas quedaron atrapadas dentro de los vehículos.
La preocupación de los reguladores se concentra particularmente en lo que puede ocurrir durante un accidente grave. En determinadas circunstancias, una colisión puede provocar una falla del sistema eléctrico del automóvil y dificultar el funcionamiento de las manijas.
Según el aviso del organismo regulador chino, en situaciones extremas las manijas podrían impedir que los ocupantes abran rápidamente las puertas para abandonar el vehículo o dificultar que rescatistas situados en el exterior puedan acceder al habitáculo.
El debate enfrenta de esta manera uno de los elementos estéticos más característicos de numerosos automóviles eléctricos modernos con las necesidades de seguridad durante situaciones de emergencia.
Especialistas de la industria citados por The Associated Press (AP) consideran que los fabricantes deben otorgar mayor importancia a la seguridad que al diseño cuando ambos aspectos entran en conflicto.
Cui Dongshu, secretario general de la Asociación China de Automóviles de Pasajeros, describió el retiro como un paso inevitable dentro del proceso de desarrollo de la industria de vehículos eléctricos.
A su juicio, los fabricantes están actuando responsablemente al avanzar hacia mecanismos más confiables y adoptar un enfoque en el que la seguridad ocupe el primer lugar. Cui consideró que la situación refleja, por una parte, los problemas propios del rápido crecimiento de la industria y, por otra, una mejora de seguridad impulsada por las nuevas políticas regulatorias.
En el caso específico de Tesla, la compañía realizará actualizaciones de software en los vehículos afectados con el propósito de reducir los riesgos identificados por las autoridades.
Tesla no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios formulada el viernes por AP.
El problema, sin embargo, no se limita al fabricante estadounidense. El gigantesco proceso de retiro involucra a varias de las principales empresas que participan en el competitivo mercado chino de vehículos eléctricos.
La tecnológica china Xiaomi retirará más de 390,000 vehículos, mientras Leapmotor hará lo mismo con más de 370,000 automóviles.
Otros fabricantes chinos, entre ellos Geely y XPENG, también están retirando determinados vehículos. Las razones comunicadas por las autoridades son similares en la mayoría de los casos y están vinculadas principalmente con problemas relacionados con las manijas de las puertas.
En conjunto, Tesla y los fabricantes chinos involucrados están retirando más de cuatro millones de vehículos, una dimensión que refleja la importancia que ha adquirido el asunto para los organismos de seguridad automotriz del país.
La decisión también anticipa el cambio regulatorio que entrará en vigor el próximo año y que obligará a los fabricantes a abandonar o modificar los sistemas de manijas ocultas que actualmente caracterizan a numerosos vehículos de nueva energía.
El Diario del Pueblo, periódico oficial del gobernante Partido Comunista de China, señaló que el retiro a gran escala representa una actualización general de seguridad de los vehículos que actualmente circulan por las carreteras antes de que entre en vigor en 2027 la prohibición de las manijas ocultas.
El periódico sostuvo además que, en una industria de vehículos de nueva energía que evoluciona rápidamente, la competencia entre fabricantes no debe medirse únicamente por la velocidad de la innovación tecnológica, sino también por los elevados estándares de seguridad aplicados a los automóviles.
La decisión supone un importante desafío para Tesla y para las marcas chinas, ya que las manijas integradas a la carrocería se convirtieron durante los últimos años en una característica distintiva de numerosos vehículos eléctricos por razones de diseño y aerodinámica.
Sin embargo, los accidentes en los que los mecanismos electrónicos no respondieron después de una colisión han llevado a las autoridades chinas a reconsiderar esos sistemas y a exigir soluciones que permitan a ocupantes y rescatistas abrir rápidamente las puertas incluso cuando el automóvil pierda alimentación eléctrica.
El retiro de casi tres millones de Tesla y de más de un millón de automóviles de otros fabricantes se convierte así en una de las mayores intervenciones regulatorias recientes de China sobre su gigantesco mercado de vehículos eléctricos y anticipa una transformación del diseño de los futuros modelos.
Fuente: The Associated Press (AP), reportes de Chan Ho-Him y Fu Ting.