Tormenta tropical Helene se forma en el Caribe, podría pasar a huracán y amenazar a Florida

Miami, FL, 24 septiembre – La tormenta tropical Helene se formó el martes en el mar Caribe y podría convertirse en un gran huracán mientras se desplaza hacia el norte en dirección a Estados Unidos, dijeron meteorólogos. Fuertes lluvias y grandes olas azotaron ya las Islas Caimán, y algunos residentes de Florida llenaron sacos de arena días antes de las inundaciones previstas.

El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos emitió alertas de huracán para algunas zonas de Cuba, México y una franja de la costa de Florida, incluida la bahía de Tampa. Se emitió un aviso de tormenta tropical para algunas zonas de los Cayos de Florida.

La tormenta se encontraba a 280 kilómetros (175 millas) al sur del extremo occidental de Cuba, tenía vientos sostenidos de 75 km/h (45 mph) y se desplazaba hacia el noroeste a 19 km/h (12 mph). Se esperaba que el miércoles se convirtiera en el huracán Helene al acercarse a la costa del Golfo y que el jueves se convirtiera en un huracán de gran intensidad.

En Estados Unidos, las autoridades federales están desplegando generadores, alimentos y agua, junto con equipos de búsqueda y rescate y restauración de energía, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Jeremy Edwards.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el lunes el estado de emergencia ante la llegada de la tormenta a la costa del Golfo del estado tan pronto como a última hora del jueves y aumentó el martes de 41 a 61 los condados incluidos en la zona de alto riesgo.

“Ahora es el momento de empezar a prepararse. Si estás en una zona de evacuación, debes evacuar”, dijo Lisa Bucci, especialista del centro de huracanes. “No se deje engañar por el aspecto de la tormenta en este momento”.

Se espera que la tormenta se desplace sobre aguas profundas y cálidas, lo que alimentará su intensificación. Los habitantes de las regiones bajo vigilancia y alerta deben estar preparados para quedarse sin electricidad y deben tener suficiente comida y agua para al menos tres días, dijo Bucci.

Helene, la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes en el Atlántico, podría convertirse en un huracán de categoría 3, con vientos de al menos 178 km/h, antes de acercarse a la costa nororiental del Golfo. Desde 2000, ocho grandes huracanes han tocado tierra en Florida, según Philip Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.

Dado el gran tamaño previsto, la marejada ciclónica, el viento y la lluvia se extenderán lejos del centro de la tormenta esperada, especialmente en el lado este. Estados tan al interior como Tennessee, Kentucky e Indiana podrían ver precipitaciones asociadas con la tormenta, dijo Bucci.

Una advertencia de tormenta tropical estaba en vigor para las Dry Tortugas de Florida, la parte baja de los Cayos de Florida al oeste del puente Seven Mile, Río Lagartos a Tulum, México, y las provincias cubanas de Artemisa, Pinar del Río, y la Isla de la Juventud. Se retiró el aviso de tormenta tropical para Gran Caimán.

Se emitió una alerta de marejada ciclónica para la bahía de Tampa, el puerto de Charlotte y desde Indian Pass hacia el sur hasta Flamingo. Se emitió una alerta de tormenta tropical para el centro de los Cayos de Florida desde el puente Seven Mile hasta el puente Channel 5, desde Flamingo hasta el sur de Englewood, y desde el oeste de Indian Pass hasta el límite del condado de Walton Bay.

DeSantis dijo que la tormenta recuerda al huracán Michael de 2018, un huracán de categoría 5 que se intensificó rápidamente y sorprendió a los residentes con la guardia baja antes de trazar un camino destructivo a través del Panhandle occidental de Florida. Las comunidades que aún se están reconstruyendo de las tormentas anteriores podrían ser golpeadas nuevamente, advirtió DeSantis.

“Vamos a ver impactos significativos pase lo que pase”, dijo DeSantis el martes.

El sol brillaba el martes en Tarpon Springs, Florida, pero los residentes ya llenaban sacos de arena mientras se preparaban para posibles inundaciones.

Las autoridades de las Islas Caimán cerraron escuelas, aeropuertos y oficinas gubernamentales debido a que los fuertes vientos dejaron sin electricidad a algunas zonas de Gran Caimán, mientras que las fuertes lluvias y olas de hasta 3 metros de altura provocaron inundaciones.

Muchos en Cuba miraban con preocupación al meteoro, ya que según las previsiones sus bandas exteriores podrían alcanzar la capital, La Habana, que sufre un grave desabastecimiento de agua, tiene montañas de basura sin recoger y constantes apagones de electricidad.

Se esperaba que la perturbación pasara por las aguas que separan Cuba de la península mexicana de Yucatán a primera hora del miércoles y después se dirigiera al norte hacia la costa del Golfo de México.

Se prevén hasta 20 centímetros (8 pulgadas) de lluvia en el oeste de Cuba y las Islas Caimán, con totales aislados de 30 centímetros (12 pulgadas). Hasta 15 centímetros (6 pulgadas) de lluvia se espera para el este de Yucatán, con totales aislados de más de 20 centímetros (8 pulgadas).

Según el Centro Nacional de Huracanes, también se prevén fuertes lluvias en el sureste de Estados Unidos a partir del miércoles, amenazando con inundaciones repentinas y fluviales. Se preveían hasta 20 centímetros (8 pulgadas) de lluvia en la región, con totales aislados de 30 centímetros (12 pulgadas).

Se pronosticaba una marejada ciclónica de hasta 15 pies (5 metros) desde el río Ochlockonee, en Florida, hasta Chassahowitzka, y de hasta 10 pies (3 metros) desde Chassahowitzka hasta el río Anclote y desde Indian Pass hasta el río Ochlockonee.

Las autoridades mexicanas ofrecieron un servicio gratuito de transbordadores para sacar a los turistas de la isla costera de Holbox. La oferta fue hecha el martes por Mara Lezama, gobernadora del estado caribeño de Quintana Roo, donde se encuentran centros turísticos como Cancún, Playa del Carmen y Tulum. Holbox es conocida entre los turistas por sus aguas tranquilas y poco profundas y sus parvadas de flamencos. Se inunda con facilidad.

Lezama dijo que los meteorólogos prevén que la tormenta se desplace mar adentro y no toque tierra en México.

La temporada de huracanes en el Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado para este año una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media debido a las temperaturas récord de los océanos. Prevé entre 17 y 25 tormentas con nombre, y entre cuatro y siete huracanes de categoría 3 o superior.

En el Pacífico, el exhuracán John causó la muerte de dos personas tras azotar la costa meridional de México, arrancando techos de hojalata de las casas, provocando corrimientos de tierra y derribando decenas de árboles, según informaron el martes las autoridades.