Una nueva generación de republicanos, un sumergible desaparecido cerca del Titanic y el nuevo imperio televisivo de Judge Judy.

Por David Leonhardt

The New York Times

Kenny Holston/The New York Times

‘No funciona en este momento’

Una generación emergente de políticos republicanos es más escéptica del libre mercado y se siente más cómoda usando el poder del gobierno para regular la economía de lo que ha sido tradicionalmente el partido. Considerar:

El senador J.D. Vance, republicano de Ohio, y la senadora Elizabeth Warren, progresista de Massachusetts, han colaborado en un proyecto de ley para recuperar el pago de los ejecutivos en los bancos en quiebra. Los dos trabajaron en los detalles a través de conversaciones en persona, llamadas telefónicas de fin de semana y mensajes de texto nocturnos.

El Senador Marco Rubio de Florida ha firmado una carta pública pidiendo la revitalización de la negociación colectiva y elogiando el enfoque alemán, en el que los sindicatos desempeñan un papel más importante en la economía. Rubio publicó este mes un libro, “Décadas de decadencia”, que critica los últimos 30 años de globalización.

El senador Todd Young de Indiana ayudó a redactar un proyecto de ley bipartidista para restringir los acuerdos de no competencia, que las empresas utilizan para evitar que sus empleados se vayan a trabajar en un competidor.

El senador Tom Cotton de Arkansas se encontraba entre un grupo bipartidista de legisladores que comenzaron a presionar hace unos años por subsidios federales para expandir la fabricación nacional de semiconductores. El presidente Biden firmó una versión de la política el año pasado.

Mañana por la tarde, estos cuatro senadores republicanos (Cotton, Rubio, Vance y Young) hablarán en un evento en el Capitolio que pretende resaltar el surgimiento de un movimiento conservador populista en la economía. El evento está organizado en torno a un manifiesto de política, llamado «Reconstrucción del capitalismo estadounidense: un manual para legisladores conservadores».

“Realmente nos gusta el capitalismo, pero reconocemos que no está funcionando en este momento”, dijo Oren Cass, ex asistente de Mitt Romney y director ejecutivo de American Compass, un grupo de expertos que publicó el manifiesto.

Cass tiene razón en eso: el crecimiento de los ingresos para la mayoría de las familias ha sido lento durante décadas, muy por detrás del crecimiento económico. La esperanza de vida se estancó incluso antes de Covid. Y las encuestas muestran que los estadounidenses de todas las tendencias ideológicas están frustrados con la dirección del país.

“El capitalismo es un sistema complejo que depende de reglas e instituciones”, me dijo Cass. “Y el conservadurismo exige construir y mantener instituciones que funcionen bien”.

Un nuevo capitalismo

Reconozco que muchos liberales se mostrarán escépticos ante la nueva generación de republicanos. Por un lado, realmente son conservadores; no son derechistas descontentos que se han vuelto moderados sin admitirlo. Apoyan las restricciones al aborto y se oponen a las leyes sobre armas. Ponen excusas por el comportamiento antidemocrático de Donald Trump o incluso difunden sus falsedades.

Pero la preferencia por un tipo de política económica diferente a la que los republicanos han apoyado durante mucho tiempo es significativa. Es una señal de que el consenso en Washington se está alejando del enfoque neoliberal de laissez-faire que ha dominado desde la década de 1980. Estos nuevos conservadores están tratando de separarse de los republicanos antigubernamentales como Paul Ryan y, aunque no lo digan, de Ronald Reagan.

Una de las principales razones es la inversión de clase de la política estadounidense. La mayoría de los profesionales ahora votan por los demócratas, lo cual es un cambio radical con respecto a décadas pasadas. La mayoría de los votantes de la clase trabajadora votan por los republicanos, en parte porque ven a los demócratas como un partido de élite dominado por graduados universitarios seculares y socialmente liberales.

Sin embargo, el Partido Republicano todavía tiene una gran vulnerabilidad con los votantes de la clase trabajadora. El partido ha impulsado durante mucho tiempo la agenda del laissez-faire que ha perjudicado a esos votantes, y las encuestas muestran que el país está a la izquierda del centro en política económica. La mayoría de los estadounidenses están a favor de un salario mínimo más alto, impuestos más altos para los ricos, un seguro de salud gubernamental ampliado y subsidios para trabajos bien remunerados.

Cuando los demócratas pueden darle la vuelta al guión sobre el elitismo y pintar a un candidato republicano como un protector desconectado de los ricos, el candidato demócrata a menudo puede obtener suficiente apoyo obrero para ganar. John Fetterman usó este enfoque para vencer a Mehmet Oz el año pasado en Pensilvania, el único estado donde un escaño en el Senado cambió de partido.

Políticamente, el nuevo populismo conservador es un esfuerzo por demostrar que los republicanos entienden las luchas de los estadounidenses y quieren ayudar. Económicamente, el nuevo enfoque ofrece un vistazo de un Partido Republicano que está comenzando a lidiar con los verdaderos desafíos de la economía.

El manifiesto rechaza la idea de que el libre comercio es intrínsecamente bueno y aboga por políticas para garantizar que EE. UU. tenga un sector manufacturero próspero y bien pagado que fabrique bienes estratégicamente importantes como los semiconductores. “La idea de que el comercio conduciría a la liberalización y a un mundo feliz estaba tremendamente equivocada”, dijo Cass.

El documento también pide:

un derecho garantizado para que los trabajadores se organicen y negocien en toda la industria, lo que podría aumentar el número de contratos sindicales y aumentar los salarios.

un impuesto a las transacciones financieras, destinado a reducir el comercio de Wall Street que enriquece a las personas sin hacer que la economía sea más productiva.

un beneficio mensual por hijo de alrededor de $ 300, así como cambios en Medicare y el Seguro Social para reconocer el trabajo realizado por los padres que se quedan en casa.

una flexibilización de las regulaciones gubernamentales, para fomentar nuevas construcciones.

Los progresistas plantearán objeciones de principios a algunas ideas, como la prohibición de las donaciones de campaña de los sindicatos. Y así es como debe funcionar una democracia. Los dos partidos políticos del país no están a punto de ponerse de acuerdo sobre la mayoría de los temas económicos.

Pero algo está cambiando. Más políticos están reconociendo que las políticas de las últimas décadas no han logrado crear una economía ampliamente próspera. A partir de ese consenso emergente, eventualmente puede surgir una lista más larga de legislación bipartidista diseñada para elevar los niveles de vida.