Verstappen gana en Malasia y Antonelli amplía su ventaja por el abandono de Russell

Sepang, Malasia, 4 oct.— Max Verstappen consiguió este domingo su primera victoria de la temporada al imponerse en el Gran Premio de Baréin, trasladado al circuito malasio de Sepang por la guerra de Irán, mientras Kimi Antonelli terminó segundo y fortaleció su liderato del campeonato tras el abandono de su compañero de Mercedes, George Russell.
El neerlandés de Red Bull completó las 55 vueltas en una hora, 47 minutos y 14.808 segundos, con una ventaja de 2.307 segundos sobre Antonelli. Lewis Hamilton ocupó el tercer lugar con Ferrari, a 4.919 segundos del ganador, después de recuperarse de una apuesta inicial equivocada con los neumáticos.
El desenlace resultó especialmente favorable para Antonelli. Russell marchaba tercero cuando su Mercedes se detuvo en la recta principal durante las últimas vueltas, mientras el pelotón circulaba detrás del coche de seguridad. La escudería informó por radio al italiano que su compañero aparentemente había sufrido un problema en la unidad de potencia.
Con los 18 puntos obtenidos por el segundo puesto y el abandono de Russell, Antonelli amplió de 66 a 84 puntos su ventaja sobre su compañero en la clasificación del Mundial.
Para Verstappen, cuatro veces campeón del mundo, el resultado puso fin a una sequía de victorias que se extendía desde la última carrera de la temporada anterior. Las mejoras introducidas en su monoplaza devolvieron competitividad a Red Bull y permitieron al equipo conseguir su primer triunfo de 2026, también el primero para su proyecto de motores Red Bull Ford Powertrains.
“Buen trabajo, chicos, guau”, expresó Verstappen por radio al celebrar una victoria que exigió superar dificultades en la salida, cambios en las condiciones de la pista y varias neutralizaciones.
La primera carrera de la temporada disputada en condiciones de lluvia comenzó con más de 90 minutos de retraso. Inicialmente, las precipitaciones intensas obligaron a aplazar la salida durante 40 minutos. Después, aparentes problemas de software afectaron a varios monoplazas durante la vuelta de formación y provocaron una nueva suspensión.
Cuando finalmente se apagaron las luces, Verstappen, que había conseguido la pole, perdió posiciones frente a Antonelli y Russell. Los Mercedes aprovecharon mejor la arrancada y ocuparon los dos primeros lugares, mientras el neerlandés quedó tercero.
La recuperación de Verstappen comenzó en la sexta vuelta, cuando adelantó a Russell por el exterior de la cuarta curva. Más adelante, tras una intervención del coche de seguridad y con la pista secándose, superó a Antonelli en la reanudación para recuperar el liderato.
La elección de neumáticos fue determinante. Mientras Mercedes optó por compuestos medios durante esa fase, Red Bull montó blandos, una decisión que ayudó a Verstappen a aprovechar las condiciones y establecer su ventaja.
El regreso de la Fórmula 1 a Sepang fue consecuencia de la reubicación del Gran Premio de Baréin por el conflicto bélico. Se trató de la primera carrera de la categoría en el circuito malasio desde 2017.
Hamilton protagonizó una de las principales remontadas de la jornada. Ferrari había enviado tanto al británico como a Charles Leclerc a la salida con neumáticos para seco, confiando en que la pista mejoraría rápidamente después de la lluvia.
La apuesta resultó prematura y ambos pilotos quedaron cerca del fondo del pelotón. Hamilton, que había arrancado segundo, llegó a caer al puesto 18 antes de recuperar terreno y entrar en la lucha por el podio.
En el tramo final, el siete veces campeón superó a Isack Hadjar, compañero de Verstappen en Red Bull, y aseguró el tercer lugar. El resultado terminó con una racha de cinco carreras sin podios para Ferrari.
Leclerc también adelantó a Hadjar en las últimas vueltas y completó la recuperación de la escudería italiana con el cuarto puesto. Hadjar terminó quinto, seguido por Oscar Piastri, de McLaren, quien sostuvo una intensa batalla final con Liam Lawson.
Lawson, de Racing Bulls, concluyó séptimo después de haber circulado cerca de las primeras posiciones al comienzo. Fernando Alonso fue octavo y consiguió el mejor resultado de Aston Martin en la temporada.
Lando Norris terminó noveno después de salirse de la pista y perder posiciones, mientras el joven Arvid Lindblad, compañero de Lawson, completó los diez primeros y sumó el último punto disponible.
La carrera también registró los abandonos de Valtteri Bottas y Alexander Albon. El incidente de Bottas provocó una primera intervención del coche de seguridad, mientras que un problema de caja de cambios detuvo a Albon y originó otra neutralización que volvió a agrupar al pelotón antes del desenlace.

Fuentes: Associated Press (AP)